Останнє, що втрачає імперія — це її зарозумілість. Навіть коли він принижує себе, робить це з мегаломанією п'яниці. Існує конкретний, трагікомічний етап у краху будь-якої великої держави, коли вона перестає бути загрозою і стає виставою. Зарозумілість — єдине, що не потребує бюджету, функціонального ланцюга постачання чи лояльних громадян; це нескінченний ресурс занепадаючої еліти. Коли імперія починає гнити, вона не тихо залишає сцену, а спотикається об підсвітки і розбиває декорації, вимагаючи овації стоячи за «сміливе переосмислення гравітації». Це стан розуму, коли ти абсолютно впевнений, що виграєш бій, навіть якщо зараз тебе тримають у захваті реальність, яку ти відмовляєшся визнавати. Історично це проявляється у відмові пристосовуватися до атмосфери власної невдачі, подібно до колоніальних офіцерів, які наполягали на носінні повної вовняної парадної форми та пудрових перуках у задушливій тропічній вологості. Навіть коли місцеве населення почало відходити, губернатори залишалися зайняті тим, чи охолоджено джин до конкретного імперського стандарту. У сучасному контексті ми бачимо це в технократичній одержимості мікрорегулюваннями, які керують найдрібнішими деталями життя, поки макроструктура руйнується. Коли цивілізація втрачає здатність будувати величезну інфраструктуру, вирішувати енергетичні кризи або вигравати вирішальні конфлікти, вона переходить до єдиного, що може виробляти масово: правил. Це зарозумілість таблиці, де клас лідерів може не змогти опалювати будинки своїх громадян, але гарантує все, щоб кожна побутова техніка мала двадцятисторінковий посібник з безпеки, перекладений десятками мов. Найнебезпечніша частина цього занепаду — це останній, дикий удар, який доводить, що сутність «все ще має силу», часто називають замахом п'яниці. Це відчайдушні спроби виглядати глобальним гравцем, які зазвичай закінчуються усвідомленням, що банківський рахунок порожній, а сусіди вже викликали владу. Це геополітичний еквівалент чоловіка, який намагається зробити сальто назад на вечірці, щоб справити враження на колишнього партнера, але в результаті опиняється в ортопедичному гіпсі; Справжнє приниження — це не лише падіння, а й те, що він щиро вірив, що зможе впоратися з приземленням. Ця зарозумілість слугує механізмом виживання, бо визнання правди миттєво зникне вся соціальна ілюзія. Натомість занепадаюча імперія подвоює зусилля, будуючи блискучу нову штаб-квартиру, поки стару повертають, або запускаючи кампанію ребрендингу валюти, яка все частіше використовується як шпалери. Він читає лекції решті світу про свої «вищі цінності», тоді як його власні столиці починають нагадувати декорації з постапокаліптичного фільму. Однак найбільша іронія полягає в постійному наполегливості читати лекції решті світу з руйнівної кафедри. Навіть коли ці згасаючі сили активно руйнують основи власної спадщини — розглядаючи свою історію не як фундамент, а як місце злочину, яке слід спалити — вони зберігають дивну, непохитну гордість за свій статус моральної вершини світу. Вони голосно засуджуватимуть самих предків і інституції, які побудували їхню цивілізацію, але водночас вимагатимуть універсального дотримання їхньої останньої, швидкоплинної культурної системи.

У Європі надмірне регулювання стало мафіозним бізнесом, який видоює реальну економіку, як паразит: це класична схема захисту та шантаж, що маскується під закон. Регулювання вже не про безпеку чи стандарти; Це шантаж, де ціна існування — це вічна данина бюрократичному класу, який нічого не виробляє. Геніальність сучасної західноєвропейської держави полягає в її здатності перетворювати непродуктивність на обов'язкову послугу. Ми дійшли до того моменту, коли більш вигідно проводить аудит фабрики, ніж керувати ним. Цей паразитичний клас створив лабіринт правової структури настільки складної, що жоден малий бізнес не зможе пройти її без найму «авторизованих» гідів. Регулювання — це найпотужніша антиконкурентна зброя. Великі корпорації люблять їх, бо мають «відділи комплаєнсу», які покривають витрати. Для стартапу чи сімейного бізнесу нова директива ЄС — це смертний вирок, винесений у манільському конверті. Сучасне регулювання, засноване на цінностях, є останньою еволюцією рекету. Це змушує компанії витрачати мільярди на суто перформативну звітність, відволікаючи капітал від досліджень і розробок у кишені «зеленого» аудиторського картелю, який торгує моральними поблажками, а не реальним впливом на довкілля. Нами керують люди, які ніколи не отримували зарплату чи керували ланцюгом постачання. Для них 500-сторінковий регламент — це «рамка»; Для людини на землі це удушливий захват. Паразит став настільки великим, що тепер вважає себе саме тілом, не усвідомлюючи, що саме його вага тягне всю структуру в землю

Чому ж Європа була багатшою і розвиненішою до римського завоювання, ніж наприкінці імперії? Тому що Римська імперія збагатила Рим лише для того, щоб ЗРУЙНУВАТИ решту Європи — і саму себе, як наслідок... Імперія не як генератор багатства, а як найскладніший механізм видобутку античності. Він поводився, як рак. Аргумент про рівень життя — це відволікання; Головне — системна стійкість. Доримська Європа була складною мережею децентралізованих, сильно адаптованих суспільств залізної доби — кельтів, іберійців, німців — які були локально самодостатніми та антикрихкими. Рим знищив цю різноманітну екологічну стійкість, замінивши її крихкою, централізованою ієрархією, створеною виключно для спрямування ресурсів з продуктивної периферії до паразитичного ядра. Рим запровадив імперську монокультуру — стандартизований «цивілізаційний пакет» із потужною урбанізацією, постійними арміями та складними бюрократіями — яка була фундаментально нестійкою на багатьох завойованих ним територіях. Ця вимушена однорідність знищила високоспеціалізовані місцеві економіки, що розвивалися протягом тисячоліть. «Розвиток», яким хвалився Рим, часто був ресурсомістким фасадом, «модернізацією», яка позбавляла землю природного капіталу, щоб зберегти архітектурні та адміністративні витрати, які суспільства не могли собі дозволити. Це не було зростанням; це була ліквідація довгострокових активів для короткострокового імперського споживання. Доказом цієї системної невдачі є кінцевий стан підприємства. Європа, з якою зіткнувся Рим, була енергійною, розширюваною та демографічно динамічною. Імперія щойно зникла з цього приводу. Тоді Європа, яку Рим залишив на Заході у V столітті, була порожньою руїною: обезлюдленою, деурбанізованою та економічно зруйнованою. Так звані «Темні віки» були не просто наслідком варварських набігів; вони були неминучим зменшенням боргів римської бульбашки. Імперія досягла максимальної ентропії, споживаючи органічну життєздатність континенту для підживлення кількох століть централізованого надлишку, залишивши вакуум, який потребував тисячоліття на поповнення.