Điều cuối cùng mà một đế chế mất đi là sự kiêu ngạo của nó. Ngay cả khi nó tự làm nhục mình, nó cũng làm điều đó với sự megalomania của một kẻ say rượu. Có một giai đoạn bi kịch cụ thể trong sự sụp đổ của bất kỳ cường quốc lớn nào, nơi nó ngừng trở thành mối đe dọa và bắt đầu trở thành một tác phẩm biểu diễn. Sự kiêu ngạo là điều duy nhất không cần ngân sách, chuỗi cung ứng hoạt động, hay một công dân trung thành; nó là nguồn tài nguyên vô hạn của một tầng lớp tinh hoa đang suy tàn. Khi một đế chế bắt đầu mục nát, nó không lặng lẽ rời khỏi sân khấu, mà thay vào đó vấp ngã qua ánh đèn sân khấu và đập vỡ cảnh vật trong khi yêu cầu một tràng pháo tay cho "sự tái diễn táo bạo của nó về trọng lực." Đây là một trạng thái tâm trí mà bạn hoàn toàn chắc chắn rằng bạn đang thắng trong cuộc chiến ngay cả khi bạn đang bị giữ trong một cái khóa đầu bởi một thực tế mà bạn từ chối công nhận. Về mặt lịch sử, điều này thể hiện như một sự từ chối thích nghi với khí hậu của chính sự thất bại của bạn, giống như các viên chức thuộc địa đã khăng khăng mặc đồng phục bằng len đầy đủ và tóc giả phấn trong cái nóng ẩm ngột ngạt của vùng nhiệt đới. Ngay cả khi dân địa phương bắt đầu bỏ đi, các thống đốc vẫn bận tâm với việc liệu rượu gin có được làm lạnh đúng tiêu chuẩn đế quốc hay không. Trong bối cảnh hiện đại, chúng ta thấy điều này trong sự ám ảnh công nghệ với các quy định vi mô điều chỉnh những chi tiết nhỏ nhất của cuộc sống trong khi cấu trúc vĩ mô đang sụp đổ. Khi một nền văn minh mất khả năng xây dựng cơ sở hạ tầng lớn, giải quyết khủng hoảng năng lượng, hoặc giành chiến thắng trong các cuộc xung đột quyết định, nó chuyển sang điều duy nhất mà nó vẫn có thể sản xuất hàng loạt: các quy tắc. Đó là sự kiêu ngạo của bảng tính, nơi một lớp lãnh đạo có thể không thể làm ấm nhà của công dân nhưng sẽ đảm bảo rằng mọi thiết bị gia dụng đều có một cuốn sách hướng dẫn an toàn dài hai mươi trang được dịch sang hàng chục ngôn ngữ. Phần nguy hiểm nhất của sự suy tàn này là cú đấm cuối cùng, hoang dã được tung ra để chứng minh rằng thực thể vẫn "còn sức"; thường được gọi là cú đấm của kẻ say rượu. Đây là những nỗ lực tuyệt vọng để trông như một người chơi toàn cầu mà thường kết thúc với việc nhận ra rằng tài khoản ngân hàng đã trống rỗng và hàng xóm đã gọi cho chính quyền. Đó là tương đương địa chính trị của một người đàn ông cố gắng thực hiện một cú lộn ngược tại một bữa tiệc để gây ấn tượng với người yêu cũ của mình, chỉ để cuối cùng phải vào bó bột chỉnh hình; sự nhục nhã thực sự không chỉ là cú ngã, mà là thực tế rằng anh ta thực sự tin rằng mình sẽ thực hiện thành công cú đáp đất. Sự kiêu ngạo này phục vụ như một cơ chế sinh tồn vì việc thừa nhận sự thật sẽ khiến toàn bộ ảo tưởng xã hội biến mất ngay lập tức. Thay vào đó, đế chế đang suy tàn gấp đôi bằng cách xây dựng một trụ sở mới lấp lánh trong khi cái cũ đang bị thu hồi hoặc khởi động một chiến dịch tái thương hiệu cho một loại tiền tệ ngày càng được sử dụng như giấy dán tường. Nó giảng dạy phần còn lại của thế giới về "các giá trị vượt trội" của nó trong khi các thành phố thủ đô của chính nó bắt đầu giống như những bối cảnh trong một bộ phim hậu tận thế. Sự mỉa mai cuối cùng, tuy nhiên, nằm ở việc tiếp tục khăng khăng giảng dạy phần còn lại của thế giới từ một bục giảng đang sụp đổ. Ngay cả khi những quyền lực đang phai nhạt này tích cực tháo dỡ các nền tảng của di sản của chính họ—đối xử với lịch sử của họ không phải là một nền tảng mà là một hiện trường tội phạm cần bị thiêu rụi—họ vẫn duy trì một niềm kiêu hãnh kỳ quặc, không thể lay chuyển về vị thế của họ như là đỉnh cao đạo đức của thế giới. Họ sẽ lớn tiếng lên án chính tổ tiên và các thể chế đã xây dựng nền văn minh của họ, nhưng trong cùng một hơi thở, yêu cầu sự tuân thủ phổ quát đối với khung văn hóa mới nhất, thoáng qua của họ.

Tại châu Âu, việc quản lý quá mức đã trở thành một doanh nghiệp mafia, hút máu nền kinh tế thực như một loại ký sinh trùng: đó là một trò bảo vệ cổ điển và kế hoạch tống tiền ngụy trang dưới hình thức luật pháp. Quản lý không còn liên quan đến an toàn hay tiêu chuẩn; nó là một cuộc tống tiền mà giá của sự tồn tại là một khoản cống nạp vĩnh viễn cho một tầng lớp quan liêu không sản xuất gì. Sự thiên tài của nhà nước phương Tây hiện đại nằm ở khả năng biến sự không năng suất thành một dịch vụ bắt buộc. Chúng ta đã đạt đến một điểm mà việc kiểm toán một nhà máy còn có lợi hơn là điều hành một nhà máy. Tầng lớp ký sinh này đã tạo ra một cấu trúc pháp lý phức tạp đến mức không doanh nghiệp nhỏ nào có thể điều hướng mà không cần thuê "hướng dẫn viên" "được ủy quyền". Các quy định là vũ khí chống cạnh tranh tối thượng. Các tập đoàn lớn yêu thích chúng vì họ có "các phòng tuân thủ" để hấp thụ chi phí. Đối với các công ty khởi nghiệp hoặc doanh nghiệp gia đình, một chỉ thị mới của EU là một bản án tử hình được gửi trong một phong bì màu vàng. Quản lý "dựa trên giá trị" hiện đại là sự tiến hóa mới nhất của trò bảo vệ. Nó buộc các công ty phải chi hàng tỷ cho việc báo cáo chỉ mang tính hình thức, chuyển hướng vốn khỏi R&D và vào túi của một cartel kiểm toán "xanh" mà giao dịch bằng sự khoan dung đạo đức thay vì tác động môi trường thực sự. Chúng ta được quản lý bởi những người chưa bao giờ phải trả lương hoặc quản lý chuỗi cung ứng. Đối với họ, một quy định dài 500 trang là một "khung"; đối với người ở thực địa, đó là một cái siết cổ. Ký sinh trùng đã lớn đến mức nó giờ đây tin rằng nó là cơ thể, không nhận ra rằng chính trọng lượng của nó đang kéo toàn bộ cấu trúc xuống bùn.

Tại sao châu Âu lại giàu có và phát triển hơn trước cuộc chinh phục của La Mã so với cuối Đế chế? Bởi vì Đế chế La Mã đã làm giàu cho Rome chỉ để PHÁ HỦY phần còn lại của châu Âu - và chính nó như một hệ quả... Đế chế không phải là một máy phát sinh ra của cải, mà là cơ chế khai thác tinh vi nhất của thời cổ đại. Nó hành xử như một căn bệnh ung thư. Lập luận về mức sống là một sự phân tâm; điều quan trọng là khả năng phục hồi hệ thống. Châu Âu trước La Mã là một mạng lưới phức tạp của các xã hội thời kỳ Sắt phi tập trung, thích ứng cao - người Celt, người Iberia, người Đức - mà tự cung tự cấp và chống giòn. Rome đã tiêu diệt sự phục hồi sinh thái đa dạng này, thay thế nó bằng một hệ thống phân cấp tập trung dễ vỡ, được thiết kế chỉ để dẫn nguồn lực từ một vùng ngoại vi sản xuất đến một lõi ký sinh. Rome đã áp đặt một nền văn minh đơn điệu - một "gói văn minh" tiêu chuẩn hóa với đô thị hóa nặng nề, quân đội thường trực và các bộ máy quan liêu phức tạp - mà về cơ bản là không bền vững ở nhiều lãnh thổ mà nó chinh phục. Sự đồng nhất bị ép buộc này đã nghiền nát các nền kinh tế địa phương chuyên biệt đã phát triển qua hàng thiên niên kỷ. Sự "phát triển" mà Rome tự hào thường là một lớp vỏ tiêu tốn tài nguyên, một "hiện đại hóa" đã tước đoạt đất đai khỏi vốn tự nhiên của nó để duy trì một gánh nặng kiến trúc và hành chính mà các xã hội cơ sở thực sự không thể chi trả. Đó không phải là tăng trưởng; đó là việc thanh lý tài sản dài hạn cho tiêu dùng ngắn hạn của đế chế. Bằng chứng cho sự thất bại hệ thống này nằm ở trạng thái cuối cùng của doanh nghiệp. Châu Âu mà Rome gặp phải là mạnh mẽ, đang mở rộng và có động lực dân số. Đế chế chỉ ăn bám vào điều này. Sau đó, châu Âu mà Rome để lại ở phương Tây vào thế kỷ thứ 5 là một đống hoang tàn: dân số giảm, đô thị hóa giảm và kinh tế bị tàn phá. Những "Thế kỷ Tối tăm" không chỉ là kết quả của các cuộc xâm lược của người man rợ; chúng là sự giảm nợ không thể tránh khỏi của bong bóng La Mã. Đế chế đã đạt được mức độ hỗn loạn tối đa, tiêu thụ sức sống hữu cơ của lục địa để nuôi dưỡng vài thế kỷ thừa thãi tập trung, để lại một khoảng trống cần một thiên niên kỷ để lấp đầy.