Vandaag, 31 oktober, is het Allerheiligenavond. **Wat is het precies?** Hier is een korte geschiedenis. Het is de waaknacht van Allerheiligen, een gekoesterde katholieke viering die de gelovigen voorbereidt om de Triomferende Kerk op 1 november te eren. Geworteld in de oude christelijke praktijk van het houden van heilige waken en gevormd door de evangelisatie van Keltische landen, was de feestdag bedoeld om de heiligen te eren, waarbij het licht van God de donkere, oude praktijken verdrijft. Het is geen heidens feest. Het is een katholiek feest dat de duisternis heeft verdreven en de dag opnieuw heeft ingevuld met licht. Het negeert of verwerpt de reden waarom de datum is gekozen niet; het omarmt de waarheid dat alle mensen in Christus gered kunnen worden, zoals de Kelten ervoor kozen. Het is geen "verering" van heiligen. Het is een viering van hun opoffering aan God en hun goede, onzelfzuchtige daden in Zijn naam—een herinnering om meer voor God en minder voor onszelf te leven. De avond nodigt uit tot gebed voor lijdende zielen terwijl we anticiperen op de glorie van de heiligen. Gezinnen wonen de Mis bij, steken kaarsen aan bij graven, of bieden "zielencakes" aan ter nagedachtenis aan de doden, in herinnering aan de middeleeuwse gewoonte om te bidden voor overleden geliefden. De traditie van het geven van zielencakes in ruil voor gebeden evolueerde naar het moderne trick-or-treating. Jack-o’-lanterns—oorspronkelijk uitgehouwen knollen of pompoenen die werden gebruikt om kwade geesten af te schrikken—werden door katholieken aangepast om het licht van Christus te symboliseren dat de duisternis van zonde en dood doorboort. Oude tradities hielden in dat de sluier tussen de levenden en de doden dun was, wat bescherming vereiste tegen kwade geesten. Katholieken transformeerden dit in een viering ter ere van de heiligen die ons zijn voorgegaan. Halloween is een katholieke drempel: een nacht om de sterfelijkheid met hoop onder ogen te zien en te verheugen dat "alle heiligen" de gelovigen in de gemeenschap van heiligen wachten.