Les scientifiques viennent de corriger la vision du télescope Webb à un million de miles. Mais comment répare-t-on un télescope spatial de 10 milliards de dollars stationné à un million de miles (1,5 million de km) de la Terre ? On le laisse intact ; au lieu de cela, on restaure sa vue avec des logiciels, de la lumière et un composant métallique de précision de la taille d'une pièce de monnaie. Le télescope spatial James Webb de la NASA, lancé en 2021, possède les optiques les plus sophistiquées jamais envoyées dans l'espace. Pourtant, même ses miroirs—affûtés à une précision presque parfaite—demandent une calibration ultra-précise. Pour y parvenir, les ingénieurs ont intégré un instrument compact fabriqué en Australie appelé AMI (interféromètre à masquage d'ouverture) dans l'un de ses outils. Le rôle de l'AMI est d'exposer de minuscules aberrations en filtrant la lumière des étoiles à travers un réseau de motifs d'ouvertures. Il ne modifie pas le matériel—il cartographie les distorsions d'image à l'échelle des pixels. Ses résultats étaient surprenants : un flou électronique provenant des détecteurs infrarouges, où des pixels lumineux fuyaient dans des pixels sombres adjacents. L'effet était faible, mais suffisant pour obscurcir des planètes lointaines et diffuser les jets de trous noirs. Les chercheurs ont réagi en développant un modèle. Une équipe australienne a utilisé l'AMI pour imiter la propagation de la lumière à l'intérieur de Webb et a formé un système d'apprentissage automatique pour inverser la distorsion. La solution a affiné les données elles-mêmes. Le résultat ? Des objets célestes autrefois perdus dans la brume se détachent maintenant nettement. Une exoplanète familière et une naine brune ont réémergé. La lune d'une planète géante, Io, a été résolue avec clarté. Un jet de trou noir a gagné une définition nette. La poussière entourant des étoiles éloignées s'est résolue en élégants flux.

Les scientifiques affirment que les tomates des Galápagos évoluent à l'envers. Une tomate des îles Galápagos montre des signes de ce que les scientifiques appellent "évolution inversée" – ravivant des traits qui ont disparu il y a des millions d'années. La plante, Solanum pennellii, a attiré l'attention des chercheurs lorsqu'elle a commencé à produire des composés chimiques non observés dans les tomates modernes. Ces molécules, similaires à celles des aubergines, agissent comme des pesticides naturels et semblent réactiver d'anciennes voies génétiques. Le rebondissement ? Ces traits ne sont pas des vestiges du passé. Ils réapparaissent. Sur les îles occidentales plus jeunes et plus arides, la tomate semble s'être adaptée en rétablissant des gènes ancestraux – probablement en réponse à un sol plus rude et à des nutriments limités. En revanche, la même espèce sur les îles orientales plus anciennes utilise des défenses plus modernes. Cette découverte remet en question une idée de longue date en biologie évolutive connue sous le nom de Loi de Dollo, qui suggère qu'une fois que des traits sont perdus, ils ne peuvent pas être récupérés de la même manière. Mais ici, les scientifiques ont découvert que le changement génétique a été déclenché par seulement quelques changements d'acides aminés – des ajustements simples avec de grandes conséquences. Cela pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre comment les espèces réagissent au stress environnemental, et comment l'évolution pourrait se boucler sur elle-même lorsque les conditions changent. Cela pourrait également offrir des perspectives pour l'agriculture, allant de l'augmentation de la résistance aux ravageurs à l'ingénierie de cultures plus fortes et plus résilientes. Bien que le terme "évolution inversée" soit débattu, ce cas montre que l'évolution n'est pas toujours linéaire. Elle s'adapte. Elle réutilise. Et parfois, elle remonte dans le temps.

Le saviez-vous ? La Bourse de la bière à Qingdao fonctionne comme une bourse : plus les gens achètent une certaine bière, plus son prix augmente. D’autre part, les bières qui ne sont pas achetées baisseront progressivement de prix.