Peter Thiel raconte l’histoire de la fondation de PayPal « Lorsque vous démarrez l’une de ces entreprises, il n’est généralement pas vrai que l’idée entière se forme instantanément », commence Thiel. « Il y a eu cet incroyable boom d’Internet dans la Silicon Valley à la fin des années 1990. J’avais l’impression qu’il y avait une frontière ouverte ou une ruée vers l’or, et l’une des choses naturelles à regarder était la finance. À l’époque, Thiel était très intéressé par l’idée de créer de nouvelles formes d’argent. « Il y a toujours quelque chose de super mystérieux, de puissant et d’important à propos de l’argent », explique-t-il. « Et nous avons eu cette idée générale de faire quelque chose avec la sécurité, l’argent et les paiements très tôt dans la création de l’entreprise. Ensuite, vous répétez beaucoup sur la façon de faire sortir l’idée. Thiel poursuit : « La question cruciale pour tout produit Internet grand public n’est pas de savoir quelle est l’idée, mais « comment obtenez-vous une distribution ? » Il y avait beaucoup de sociétés de paiement sur Internet qui avaient déjà démarré et qui avaient échoué en 1998... Ils auraient fonctionné si tout le monde les avait utilisés, mais vous n’avez jamais pu faire en sorte que la première personne commence. Le défi était donc de savoir comment le rendre viral et comment faire en sorte que quelque chose fonctionne de manière à ce qu’il soit bon pour la première personne, la 10e personne et la 100e personne. Une fois que vous avez des millions de personnes, vous avez un réseau et des effets de réseau. C’était en quelque sorte le problème de l’œuf et de la poule que nous voulions résoudre. Finalement, l’équipe est tombée sur l’idée de lier l’argent à l’e-mail : « En 1999, il y avait déjà 300 millions de personnes qui avaient des comptes de messagerie. Donc, si vous pouviez envoyer de l’argent à une adresse e-mail... vous n’aviez pas besoin des deux contreparties d’une transaction pour faire partie du réseau PayPal. Seul l’expéditeur pouvait en faire partie, puis le destinataire s’inscrivait au fur et à mesure qu’il retirait de l’argent. Nous avons commencé avec les 24 personnes de notre bureau, et elles ont envoyé de l’argent à des amis et à d’autres personnes. Ensuite, nous avons donné ces primes de parrainage de 10 $ si vous aviez quelqu’un à s’inscrire, et cela n’a fait que croître de façon exponentielle. Il a augmenté d’environ 7 à 10 % par jour... Nous avions 1 000 personnes à la mi-novembre 1999. À la fin de décembre, il était de 12 000. Le 3 février 2000, il était de 100 000. À la mi-avril 2000, il était d’un million. L’autre élément essentiel du succès de PayPal a été de commencer par les clients qui avaient un besoin intense et un risque de baisse minimal : « L’un des endroits naturels où cela a commencé était sur le site d’enchères eBay, où vous aviez de petites transactions en dollars d’environ 40 $ comme montant typique. Si vous envoyez un chèque à l’autre bout du pays, cela représente un délai de 10 jours. C’est lent, et la plupart des gens ne sont pas configurés pour traiter les cartes de crédit. Thiel se souvient de ce que c’était que de passer de 1 000 utilisateurs à 1 million en quelques mois seulement : « [C’était comme si] vous étiez à l’avant-garde d’une sorte de chose révolutionnaire. C’est incroyablement excitant et incroyablement effrayant. C’était comme 'nous allons conquérir le monde' ou 'nous allons tous mourir' et vous passez de l’un à l’autre plusieurs fois par jour. La fraude était un défi majeur que l’entreprise devait relever, d’autant plus que rendre un produit difficile à frauder est généralement en contradiction avec sa facilité d’utilisation. Thiel avait une perspective intéressante d’opérer dans une zone réglementaire étrange avec cette nouvelle forme de transfert d’argent : « J’y ai souvent pensé à l’époque que nous étions dans une course entre la technologie et la politique. Les politiciens ne nous aimaient pas, mais si nous faisions en sorte que le réseau PayPal soit assez grand, il submergerait en quelque sorte les régulateurs et ils devraient l’accepter comme un fait accompli... L’un des dirigeants de PayPal a dit que nous devions embaucher tout un tas d’avocats pour nous dire ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire, et nous avons dit non, nous n’allons pas les embaucher. Ils nous diront simplement ce que nous ne pouvons pas faire. Nous devons simplement aller de l’avant et ne pas embaucher les avocats et le faire. Source de la vidéo : @RubinReport (2018)