Wetenschappers hebben een nieuwe soort eetbare schimmel ontwikkeld die snel groeit, veel minder middelen verbruikt en een van nature vleesachtige textuur levert — een doorbraak die de toekomst van duurzame eiwitten zou kunnen hervormen. Met behulp van CRISPR hebben onderzoekers Fusarium venenatum bewerkt, waarbij ze slechts twee van zijn eigen genen verwijderden om een nieuwe soort genaamd FCPD te produceren. Het resultaat is opmerkelijk: de geüpgradede schimmel produceert 88% meer eiwit, heeft 44% minder suiker nodig om te groeien en vermindert de uitstoot van broeikasgassen met tot 60% vergeleken met de oorspronkelijke soort. De twee genverwijderingen verbeteren zowel de verteerbaarheid als de metabolische efficiëntie, waardoor de schimmel kan groeien in fermentatietanks zonder landbouwgrond, kunstmest of vee. In wereldwijde milieumodellen — van kolenafhankelijke regio's tot landen die op hernieuwbare energie draaien — presteerde FCPD consequent beter dan kip en zijn ongeëditte voorganger. In een vergelijking met intensieve kippenhouderij had het 70% minder land nodig en veroorzaakte het 78% minder watervervuiling. Cruciaal is dat dit genbewerking is, geen traditionele GMO: er is geen vreemd DNA toegevoegd, alleen nauwkeurige verwijderingen. Dat onderscheid kan de goedkeuring door regelgevers versnellen en de publieke acceptatie vergroten. Naarmate de druk op de voedselvoorzieningssystemen van de wereld toeneemt, bieden innovaties zoals FCPD een glimp van een toekomst waarin eiwitten overvloedig, schaalbaar en dramatisch schoner zijn — terwijl ze tegelijkertijd een bevredigende, vleesachtige smaak leveren.