Os argumentos do "Grande Homem da História" muitas vezes obscurecem os processos físicos mais fundamentais que realmente determinam os resultados que vemos. A forma física dos arranha-céus, por exemplo, é menos resultado de algum gênio arquitetônico e mais resultado de um processo de otimização específico. Esta otimização obedece a restrições rígidas, como tamanhos de lotes e regras de zoneamento, e a função objetivo é a maximização do lucro. Em 1900, a razão pela qual havia 10 vezes mais arranha-céus em Nova Iorque do que em Chicago era que Nova Iorque tinha políticas de construção mais laissez-faire, enquanto Chicago impunha limites legais estritos de altura. A geometria dos lotes e a geologia do solo também determinam fortemente a forma que os arranha-céus assumem. Criticamente, as melhorias tecnológicas têm sido os principais determinantes das formas dos edifícios ao longo dos anos. Antes da iluminação fluorescente e do ar condicionado, o espaço alugável tinha que ser raso e iluminado pelo sol. Elevadores e tecnologia do aço historicamente limitaram as alturas dos edifícios também. Curiosamente, o projeto do Empire State Building começou como uma planilha, não como o esboço criativo de um gênio arquitetônico solitário. Embora os argumentos econômicos e tecnológicos sejam mais chatos do que as histórias mitologizadas dos Grandes Fundadores, na prática, eu acho que eles são os verdadeiros determinantes subestimados da forma da maioria do que vemos ao nosso redor.