*Declaração Pessoal Sobre Minha Entrevista com Tommy Robinson* Não posso acreditar que estou tendo que escrever mais uma dessas declarações pessoais, mas aqui estamos. Dada a intensa repercussão, os ataques pessoais e até mesmo as ameaças que recebi, sinto que é melhor abordar isso diretamente. Isto não é para os apoiadores de Tommy Robinson. Isto é escrito para aqueles que não gostam de mim, não gostam da minha política, não gostam do Tommy e acreditam que ele deveria ser colocado na lista negra, nunca falado, nunca entrevistado. É um apelo a você, para considerar que entrevistas com pessoas que você não gosta e com as quais discorda são, na verdade, mais importantes do que aquelas que você acolhe. Por quase uma década, tenho apresentado meu podcast e realizado mais de 1.000 entrevistas. Essas conversas incluíram presidentes, advogados, jornalistas, políticos, líderes empresariais e ativistas dos direitos humanos. Apesar da minha própria política ser um conservadorismo de pequeno-c com uma forte inclinação para o libertarianismo, sempre estive feliz em entrevistar qualquer um. No lado político, já recebi convidados dos Conservadores, Trabalhistas, Reformistas e do SDP. Eu ativamente tentei trazer mais vozes da esquerda para o meu programa, mas, honestamente, elas são muito mais difíceis de garantir. De vez em quando, o fato de eu entrevistar certas pessoas incomoda certas pessoas. Essa é a realidade do meu trabalho. Mas aqui estão os princípios nos quais não vou ceder: imprensa livre, jornalismo livre e liberdade de expressão. Sem isso, todo o resto desmorona. Quando seu trabalho é entrevistar, isso significa que, às vezes, você se senta com figuras controversas. E eu argumentaria que essas entrevistas são frequentemente as mais importantes. Se você discorda de alguém, especialmente se acha que eles são perigosos ou errados, então, com certeza, você deve querer ouvir o que eles têm a dizer e tê-los questionados em público. Suprimir vozes controversas não as faz desaparecer, apenas as empurra para debaixo da terra. Agora, vamos lidar com o óbvio: Tommy Robinson. Você pode odiá-lo. Muitas pessoas o fazem. Mas para outros, ele é um herói, um homem que fala em nome das comunidades da classe trabalhadora que se sentem ignoradas pelo establishment. Ele sempre disse que sua missão é parar a disseminação do extremismo, particularmente do islamismo radical. Ele foi vocal sobre o estupro e o abuso de meninas jovens neste país, muito antes da mídia e dos políticos reconhecerem a escala disso. Ele foi chamado de racista por levantar a questão. Hoje, após os escândalos de Rochdale, Rotherham e Telford, está claro que ele estava dizendo a verdade. Ele foi vilipendiado por falar sobre algo que o próprio Partido Trabalhista agora está implicado em encobrir. Sobre a migração em massa, quer você concorde com ele ou não, é inegavelmente um dos maiores debates políticos na Grã-Bretanha hoje. Todos os principais partidos agora têm políticas para abordá-lo. Você pode apoiar fronteiras abertas, muitos o fazem, mas Tommy representa aqueles que não o fazem. Isso não é mais marginal, é uma conversa nacional. E para aqueles que insistem em rotulá-lo como racista, deixe-me compartilhar o que eu testemunhei pessoalmente: a caminho do meu estúdio, Tommy foi parado por um homem Sikh que o agradeceu e disse que estava orgulhoso de ser britânico, não gosta de para onde o país está indo e agradeceu a Tommy pelo que ele está fazendo. Tommy o abraçou, ouviu-o e mostrou respeito. Esse não é o comportamento de um racista. Quando ele fundou a EDL, ela estava aberta a todas as origens, porque seu foco era combater o islamismo radical, não a cor da pele. E lembre-se, ele cresceu em Luton, a cidade que produziu os bombardeiros do 7/7. Sua experiência de vida não é a minha. Eu tive uma infância confortável de classe média em Bedford; ele cresceu em uma propriedade da classe trabalhadora em uma cidade profundamente afetada pelo extremismo. Essas experiências moldam as pessoas. Você não precisa concordar com ele, mas precisa entender de onde ele vem. Mesmo que você pudesse apontar evidências de que Tommy é um racista, e eu não acredito que ele seja, uma entrevista com ele ainda seria válida. Não para condonar, mas para confrontar. Tenho certeza de que as pessoas vão procurar longe e à distância para encontrar exemplos de Tommy agindo de forma divisiva, ou até mesmo para tentar provar que ele é um racista. Eu acho que ele é perfeito? Não. Ele é um garoto da classe trabalhadora de Luton, não um político educado em universidade com uma equipe de relações públicas polida por trás dele. Ele fala de forma simples, às vezes de forma brusca, mas ele também é alguém que passou anos lutando pela versão da Grã-Bretanha em que acredita, um país que protege seu povo, sua cultura e seu futuro. E quer você goste ou não, Tommy Robinson é relevante. Ele é influente, sua popularidade está crescendo e as pessoas o entrevistarão. Suprimir a fala não funciona em uma sociedade livre. Na verdade, rejeitar a supressão é o que torna uma sociedade livre. Desde que anunciei esta entrevista, vi a pilha online. Fui acusado de "dar palco" a Tommy, um termo que rejeito. Eu não "dou palco" a pessoas, eu as entrevisto. Fui chamado de racista, o que é obviamente um absurdo. Você não se torna racista por associação. Fui chamado de "extrema-direita", um rótulo que agora é lançado a qualquer um que expresse qualquer opinião conservadora. Quer proteger meninas de gangues de estupro? Extrema-direita. Quer que o governo priorize seus próprios cidadãos? Extrema-direita. Quer ruas mais seguras? Extrema-direita. Essas acusações foram usadas de forma tão imprudente que perderam todo o significado. Também recebi ameaças contra meus negócios. Deixe-me ser absolutamente claro: eu sou um maximalista da liberdade de expressão, e não respondo bem a ameaças. Se você não quer ouvir meu programa, tudo bem. Se você não quer beber no meu bar ou cafeteria, tudo bem. Se você não quer apoiar meu clube de futebol, tudo bem. Essas são todas escolhas que você é livre para fazer. Mas nada vai me impedir de fazer meu trabalho, que é entrevistar pessoas, boas, más ou controversas. Eu sei que me tornei uma figura controversa, especialmente em Bedford. Meus esforços para melhorar a cidade, como a introdução de segurança privada, que foi um sucesso esmagador, foram atacados por uma pequena minoria barulhenta. Eles questionam meus motivos, minha política e expressam ódio absoluto por mim. Apesar de investir centenas de milhares de libras em projetos locais, esportes e iniciativas para crianças, continuo sendo um alvo para alguns. Que assim seja. Você não pode agradar a todos. Então, voltando à entrevista. Eu a conduzi do meu jeito, como fiz em mais de 1.000 episódios, amigável, acolhedor e aberto. Eu não sou Jeremy Paxman; não tento "pegar as pessoas de surpresa". Eu deixo meus convidados falarem, se mostrarem como são e deixo para meu público decidir. Acho que Tommy é um racista? Não. Eu costumava achar. Eu o chamei de racista com base no que a mídia me disse. Então eu fiz minha pesquisa e acredito que errei ao chamá-lo assim. Acho que ele, em alguns momentos, esteve associado a pessoas que são? Sim. É por isso que ele se afastou de grupos como o BNP e, em última análise, da EDL, porque eles se tornaram extremos demais. E aqui está a linha de fundo: qualquer um que acha que eu deveria cancelar esta entrevista ou ditar com quem eu posso falar tem princípios mais fracos do que eu. É exatamente esse tipo de covardia que permitiu que o estupro em massa de meninas jovens neste país continuasse por anos, encoberto em nome de "não ofender comunidades". Quando você não confronta questões difíceis, você permite que o mal prospere. Como George Orwell disse: "Se a liberdade significa alguma coisa, significa o direito de dizer às pessoas o que elas não querem ouvir." Minha entrevista será lançada conforme planejado. Eu não vou ceder à pressão de pessoas que querem suprimir informações e discursos e aceito todas as consequências disso. Mas saiba disso, quando eles vierem pela sua fala, mesmo que você esteja contra tudo o que eu defendo, eu estarei na linha de frente defendendo sua liberdade.