*Persönliche Erklärung zu meinem Interview mit Tommy Robinson* Ich kann nicht glauben, dass ich eine weitere dieser persönlichen Erklärungen schreiben muss, aber hier sind wir. Angesichts des intensiven Feedbacks, der persönlichen Angriffe und sogar der Drohungen, die ich erhalten habe, halte ich es für das Beste, dies direkt anzusprechen. Dies ist nicht für die Unterstützer von Tommy Robinson. Dies ist für diejenigen geschrieben, die mich nicht mögen, meine Politik nicht mögen, Tommy nicht mögen und glauben, dass er auf die schwarze Liste gesetzt werden sollte, nie angesprochen, nie interviewt werden sollte. Es ist ein Appell an Sie, zu überlegen, dass Interviews mit Menschen, die Sie nicht mögen und mit denen Sie nicht einverstanden sind, tatsächlich wichtiger sind als die, die Sie willkommen heißen. Fast ein Jahrzehnt lang habe ich meinen Podcast moderiert und über 1.000 Interviews geführt. Diese Gespräche umfassten Präsidenten, Anwälte, Journalisten, Politiker, Wirtschaftsführer und Menschenrechtsaktivisten. Trotz meiner eigenen Politik, die kleinbürgerlichen Konservatismus mit einer starken Neigung zum Libertarismus umfasst, war ich immer bereit, jeden zu interviewen. Politisch habe ich Gäste von den Konservativen, Labour, Reform und der SDP empfangen. Ich habe aktiv versucht, mehr Stimmen von der Linken in meine Show zu bringen, aber ehrlich gesagt, sie sind viel schwerer zu gewinnen. Hin und wieder verärgert die Tatsache, dass ich bestimmte Personen interviewe, bestimmte Menschen. Das ist die Realität meines Jobs. Aber hier sind die Prinzipien, auf die ich nicht verzichten werde: Pressefreiheit, Journalismusfreiheit und Meinungsfreiheit. Ohne diese zerfällt alles andere. Wenn Ihr Job darin besteht, Interviews zu führen, bedeutet das, dass Sie manchmal mit umstrittenen Persönlichkeiten zusammensitzen. Und ich würde argumentieren, dass diese Interviews oft die wichtigsten sind. Wenn Sie mit jemandem nicht einverstanden sind, insbesondere wenn Sie denken, dass er gefährlich oder falsch ist, sollten Sie dann nicht hören wollen, was er sagt, und ihn öffentlich befragen? Das Unterdrücken umstrittener Stimmen lässt sie nicht verschwinden, es treibt sie nur in den Untergrund. Nun, lassen Sie uns mit dem Offensichtlichen umgehen: Tommy Robinson. Sie mögen ihn hassen. Viele Menschen tun das. Aber für andere ist er ein Held, ein Mann, der sich für die Arbeiterklasse-Gemeinschaften einsetzt, die sich von der Etablierung ignoriert fühlen. Er hat immer gesagt, dass seine Mission darin besteht, die Verbreitung von Extremismus, insbesondere von radikalem Islam, zu stoppen. Er hat sich lautstark gegen die Vergewaltigung und den Missbrauch junger Mädchen in diesem Land ausgesprochen, lange bevor die Medien und Politiker das Ausmaß anerkannten. Er wurde als Rassist bezeichnet, weil er das Thema angesprochen hat. Heute, nach den Skandalen von Rochdale, Rotherham und Telford, ist es klar, dass er die Wahrheit gesagt hat. Er wurde verleumdet, weil er sich zu etwas geäußert hat, in das die Labour-Partei selbst jetzt verwickelt ist, um es zu vertuschen. Bei der Masseneinwanderung, ob Sie ihm zustimmen oder nicht, ist es unbestreitbar eine der größten politischen Debatten in Großbritannien heute. Jede große Partei hat jetzt Politiken, um sich damit zu befassen. Sie mögen offene Grenzen unterstützen, viele tun das, aber Tommy repräsentiert diejenigen, die das nicht tun. Das ist nicht mehr am Rande, es ist ein nationales Gespräch. Und an diejenigen, die darauf bestehen, ihn als Rassisten zu kennzeichnen, lassen Sie mich teilen, was ich persönlich erlebt habe: Auf dem Weg zu meinem Studio wurde Tommy von einem Sikh-Mann angehalten, der ihm dankte und sagte, er sei stolz, Britte zu sein, mag nicht, wohin das Land steuert, und dankte Tommy für das, was er tut. Tommy umarmte ihn, hörte ihm zu und zeigte ihm Respekt. Das ist nicht das Verhalten eines Rassisten. Als er die EDL gründete, war sie für alle Hintergründe offen, weil der Fokus darauf lag, radikalem Islam entgegenzuwirken, nicht auf Hautfarbe. Und denken Sie daran, er wuchs in Luton auf, der Stadt, die die 7/7-Bomber hervorgebracht hat. Seine Lebenserfahrung ist nicht meine. Ich hatte eine komfortable, bürgerliche Erziehung in Bedford; er wuchs in einem Arbeiterstadtteil in einer Stadt auf, die stark von Extremismus betroffen war. Diese Erfahrungen prägen Menschen. Sie müssen ihm nicht zustimmen, aber Sie müssen verstehen, woher er kommt. Selbst wenn Sie Beweise anführen könnten, dass Tommy ein Rassist war, und ich glaube nicht, dass er es ist, wäre ein Interview mit ihm dennoch gültig. Nicht um zu billigen, sondern um zu konfrontieren. Ich bin mir sicher, dass die Leute weit und breit nach Beispielen suchen werden, in denen Tommy spaltend handelt, oder sogar versuchen werden, zu beweisen, dass er ein Rassist ist. Glaube ich, dass er perfekt ist? Nein. Er ist ein Arbeiterjunge aus Luton, kein universitär ausgebildeter Politiker mit einem polierten PR-Team hinter sich. Er spricht klar, manchmal direkt, aber er ist auch jemand, der jahrelang für die Version von Großbritannien gekämpft hat, an die er glaubt, ein Land, das seine Menschen, seine Kultur und seine Zukunft schützt. Und ob Sie es mögen oder nicht, Tommy Robinson ist relevant. Er ist einflussreich, seine Popularität wächst, und die Leute werden ihn interviewen. Das Unterdrücken von Reden funktioniert nicht in einer freien Gesellschaft. Tatsächlich ist die Ablehnung von Unterdrückung das, was eine Gesellschaft frei macht. Seit der Ankündigung dieses Interviews habe ich das Online-Pile-on gesehen. Ich wurde beschuldigt, Tommy „eine Plattform zu bieten“, einen Begriff, den ich ablehne. Ich „platforme“ keine Menschen, ich interviewe sie. Ich wurde als Rassist bezeichnet, was offensichtlich Unsinn ist. Man wird nicht durch Assoziation rassistisch. Ich wurde als „rechtsextrem“ bezeichnet, ein Etikett, das jetzt jedem angeheftet wird, der eine konservative Meinung äußert. Möchten Sie Mädchen vor Vergewaltigungsgangs schützen? Rechtsextrem. Möchten Sie, dass die Regierung ihre eigenen Bürger priorisiert? Rechtsextrem. Möchten Sie sicherere Straßen? Rechtsextrem. Diese Anschuldigungen wurden so rücksichtslos verwendet, dass sie jegliche Bedeutung verloren haben. Ich habe auch Drohungen gegen meine Geschäfte erhalten. Lassen Sie mich ganz klar sein: Ich bin ein Maximalist der Meinungsfreiheit, und ich reagiere nicht gut auf Drohungen. Wenn Sie meinen Podcast nicht hören möchten, in Ordnung. Wenn Sie nicht in meiner Bar oder meinem Café trinken möchten, in Ordnung. Wenn Sie meinen Fußballverein nicht unterstützen möchten, in Ordnung. Das sind alles Entscheidungen, die Sie frei treffen können. Aber nichts wird mich davon abhalten, meinen Job zu machen, der darin besteht, Menschen zu interviewen, ob gut, schlecht oder umstritten. Ich weiß, dass ich selbst zu einer umstrittenen Figur geworden bin, insbesondere in Bedford. Meine Bemühungen, die Stadt zu verbessern, wie die Einführung von privater Sicherheit, die ein überwältigender Erfolg war, wurden von einer kleinen, lauten Minderheit angegriffen. Sie hinterfragen meine Motive, meine Politik und äußern absoluten Hass gegen mich. Trotz der Investition von Hunderttausenden von Pfund in lokale Projekte, Sport und Kinderinitiativen bleibe ich ein Ziel für einige. So sei es. Man kann es nicht allen recht machen. Also zurück zum Interview. Ich habe es auf meine Weise durchgeführt, wie ich es in über 1.000 Episoden getan habe, freundlich, einladend und offen. Ich bin nicht Jeremy Paxman; ich versuche nicht, „Leute zu überführen“. Ich lasse meine Gäste sprechen, sich selbst zeigen, und überlasse es meinem Publikum, zu entscheiden. Glaube ich, dass Tommy ein Rassist ist? Nein. Früher dachte ich das. Ich habe ihn selbst als Rassisten bezeichnet, basierend auf dem, was die Medien mir sagten. Dann habe ich meine Recherchen gemacht und ich glaube, ich habe es falsch eingeschätzt. Glaube ich, dass er manchmal mit Menschen in Verbindung gebracht wurde, die es sind? Ja. Deshalb ist er von Gruppen wie der BNP und letztendlich der EDL weggegangen, weil sie zu extrem wurden. Und hier ist die Quintessenz: Jeder, der denkt, ich sollte dieses Interview zurückziehen oder diktieren, mit wem ich sprechen darf, hat schwächere Prinzipien als ich. Genau diese Art von Feigheit hat es ermöglicht, dass die massenhafte Vergewaltigung junger Mädchen in diesem Land über Jahre hinweg weiterging, unter dem Deckmantel, „Gemeinschaften nicht zu beleidigen“. Wenn Sie sich nicht mit schwierigen Themen auseinandersetzen, lassen Sie Sie das Böse gedeihen. Wie George Orwell sagte: „Wenn Freiheit irgendetwas bedeutet, bedeutet sie das Recht, den Menschen zu sagen, was sie nicht hören wollen.“ Mein Interview wird wie geplant veröffentlicht. Ich werde mich nicht dem Druck von Menschen beugen, die Informationen und Reden unterdrücken wollen, und ich akzeptiere alle Konsequenzen davon. Aber wissen Sie dies: Wenn sie auf Ihre Rede kommen, selbst wenn Sie gegen alles sind, wofür ich stehe, werde ich an der Spitze der Linie stehen, um Ihre Freiheit zu verteidigen.