Um pingo ártico pode crescer vários centímetros por ano, elevando-se em uma colina com núcleo de gelo antes de eventualmente colapsar e deixar para trás uma cicatriz circular perfeita na tundra.

Em regiões muito frias, o solo pode começar a congelar de cima para baixo, muitas vezes primeiro sob pedras, que perdem calor mais rapidamente do que o solo exposto. Este resfriamento desigual faz com que a água logo abaixo da superfície congele mais cedo em alguns pontos do que em outros, criando bolsões de gelo em expansão dentro do permafrost. ❄️ À medida que este gelo se forma, o solo congelado ao redor impede que ele se expanda lateralmente, então a pressão força a terra a subir em vez disso. O processo continua à medida que mais água subterrânea é puxada para cima de camadas mais profundas não congeladas, congelando assim que encontra o solo mais frio acima e adicionando ao núcleo de gelo em crescimento. Com o tempo, essa pressão ascendente constrói um pingo: um monte com núcleo de gelo que pode crescer vários centímetros por ano e eventualmente ultrapassar 70 metros de altura. De cima, pode parecer uma pequena colina isolada, mas é quase inteiramente feito de gelo sob uma fina camada de solo e vegetação. 🌍 Os pingos não duram para sempre. À medida que o núcleo de gelo começa a derreter, o monte enfraquece e pode colapsar de dentro para fora, deixando para trás uma depressão circular conhecida como cicatriz de pingo, que os cientistas usam para rastrear a extensão de glaciações passadas e permafrost.

Existem dois tipos principais de pingo. Os pingos de sistema fechado formam-se nos leitos secos de lagos antigos, onde a água fica presa sob sedimentos congelados e é forçada a subir à medida que congela. Os pingos de sistema aberto tendem a se formar em encostas, onde a água subterrânea ainda consegue fluir de áreas circundantes não congeladas e alimentar o núcleo de gelo de baixo. Esses dois tipos podem às vezes ser identificados a partir de imagens de satélite pela sua forma e posição na paisagem. Os pingos de sistema fechado costumam estar em bacias planas, enquanto os de sistema aberto podem alinhar-se com encostas ou bordas de vales. 🛰️ A Península de Tuktoyaktuk, no norte do Canadá, contém uma das maiores concentrações de pingos ativos do mundo. Alguns continuam a crescer hoje, enquanto outros já colapsaram, deixando cicatrizes circulares escuras que marcam os restos de gelo antigo sob a tundra. 🧊