Een paar weken geleden had Trump moeite met een kapotte paraplu terwijl hij aan boord ging van Air Force One. Laat me je vertellen hoe we op dit punt zijn gekomen — en de tragische ondergang van de nobele paraplu. 🧵

Het is moeilijk voor te stellen nu, maar het was ooit controversieel voor een man om een paraplu te dragen. De voorloper van de moderne paraplu is natuurlijk de parasol, die 18e-eeuwse Franse vrouwen droegen om hun lichtgekleurde huid te behouden (toen een teken van klasse en status).

Britse mannen beschouwden de accessoire als te Frans, te buitenlands en, het belangrijkste, te vrouwelijk. Dat was tot 1756, toen Jonas Hanway, een filantroop uit de hogere klasse, een waterdichte versie begon te dragen in Londen om zichzelf te beschermen tegen de regen.

Toeschouwers bespotten hem. Koetsiers wiens levensonderhoud afhankelijk was van mensen die in hun overdekte rijtuigen sprongen, bekogelden Hanway met afval. Een koetsier probeerde hem omver te rijden. Maar Hanway was een excentriekeling die zich niets aantrok van gendernormen, dus ging hij door.

Het is vaak het geval dat traditionalisten uiteindelijk dingen aannemen die ooit als progressief werden gezien. Net zoals Matt Walsh de strakke broeken en korte jassen draagt die in het middelpunt stonden van een eerdere genderoorlog (bijv. de "metroseksueel"). Deze look werd ooit als onmannelijk beschouwd.

Hetzelfde geldt voor de paraplu. Naarmate de 19e eeuw vorderde, werden paraplu's steeds meer als gewoon beschouwd, zoals blijkt uit de illustraties van George Cruikshank. Maar vroege versies waren zwaar en onhandig, gemaakt met zware stokken, geolied canvas en walvisbeen (baleen).

In 1868 ontdekte een Britse man genaamd Thomas Fox dat paraplu's lichter en gemakkelijker opvouwbaar konden worden gemaakt als hij gewoon stalen ribben gebruikte. Hij begon een bedrijf genaamd Fox Umbrellas, dat tot op de dag van vandaag bestaat (en, naar mijn mening, de quintessential Britse maker is).

Gedurende ongeveer de volgende honderd jaar werden paraplu's zorgvuldig overwogen, goed gemaakte producten die gebruik maakten van de technologie van Fox. Kwaliteiten en ontwerpen varieerden, maar je ziet over het algemeen een houten stok met stalen ribben en een stoffen luifel (vandaar dat ze vaak samen met houten wandelstokken werden verkocht).

Aan het begin van de 20e eeuw wordt geschat dat ongeveer 10.000 Amerikanen werkzaam waren in de productie van paraplu's. Veel van deze activiteit vond plaats rond Boston, Philadelphia en NYC. Een paraplu kostte in die tijd tussen de $1 en $3 — ongeveer een dagloon voor een ongeschoolde arbeider.

Dit waren geen wegwerpartikelen. De meest luxe versies hadden zijden luifels en ingewikkeld behandelde stokken met gevormde handvatten en metalen platen. En zo, samen met mensen die paraplu's maakten en verkochten, had je mensen die paraplu's *repareerden*. Let op de focus op reparatie in advertenties:

In Blackburn, Engeland, maakte en repareerde J. Stanwroth & Co. zowel paraplu's. In hun catalogus van 1910 kun je prijzen zien variërend van 3 tot 66 shilling voor zo'n accessoire (ongeveer $28 tot $630 in het geld van vandaag). Enkele foto's van hun reparatieadvertentie en werkplaats:

Net als veel dingen in ons leven heeft de paraplu een transformatie ondergaan. Technologische ontwikkelingen hebben fabrikanten in staat gesteld om dunnere nylons en plastic handvatten te gebruiken. Het resultaat is iets lichters, maar minder prettig in gebruik. Opmerkelijk is dat de prijs vaak nog steeds ~$30 is.

We zien deze kostenbesparing in de paraplu van Trump. Aan het logo op het uiteinde van de handgreep en het patroon op het doek kunnen we afleiden dat het een 64" Cutter & Buck golfparaplu is. De winkelprijs is ongeveer $40. Aangezien winkeliers zeggen dat het "geïmporteerd" is, denk ik dat het in China is gemaakt.

Aangezien het $40 kost, heeft de fabrikant alleen een enkele ribconstructie gebruikt, in plaats van de dubbele rib die standaard zou zijn voor een kwaliteitsparaplu van deze grootte (vergelijk het met de $300 Hilditch & Key-paraplu aan de rechterkant). De dunne nylon canopy scheurt ook gemakkelijk, vandaar dat de rib eruit steekt

Wanneer paraplu's zo goedkoop zijn, beschouwen mensen ze als wegwerpproducten. In april 2000 sloot Uncle Sam in New York City na 134 jaar zakendoen. Opgericht door de Duitse immigrant Adolph Simon, maakten ze paraplu's en stokken voor Charlie Chaplin, Harrison Ford en president FDR.

Toen ze sloten, richtte hun toegewijde reparateur Gilbert Center ergens anders een werkplaats op, waardoor het ambacht levend bleef voor de voormalige klanten van de winkel. Helaas viel hij en brak hij zijn heup in 2017 en overleed kort daarna. Voor zover ik weet, was hij de laatste paraplu-reparateur in de VS.

Natuurlijk zijn er nog steeds mensen die kwaliteitsparaplu's maken. Onder hen zijn Fox Umbrellas, Swaine London (voorheen Swaine Adeney Brigg), James Smith & Sons, Mario Talarico, Francesco Maglia en Parasolerie Heurtault. Een video van de Fox werkplaats:

Hun onderscheidende kenmerken zijn meestal een enkele stokconstructie (de schacht buigt om de handgreep te vormen zonder onderbreking) en een punt afgewerkt met hoorn of metaal. Het doek is vaak geweven in Como, Italië. Staal komt uit Duitsland. Er zijn decoratieve accenten zoals metalen platen en zijde.

Het nadeel is natuurlijk dat het item zwaarder is. Het kan heel erg aanvoelen als een "herenaccessoire," op de manier waarop bolhoedjes ouderwets aanvoelen. Een metalen steel zal ook een dunnere profiel geven. Tegenwoordig draag ik meestal een telescopische, opvouwbare paraplu van Schirm Oertel.

Deze thread is niet bedoeld om je aan te moedigen zo'n paraplu te kopen. De ouderwetse constructie past misschien niet bij je garderobe of levensstijl. Ze zijn ook duur — typisch $300 en meer. In plaats daarvan schrijf ik dit om twee dingen over te brengen: Ten eerste, om je een idee te geven van de kwaliteit ...

... en een waardering voor de ambachtslieden in deze branche. Vorig jaar is Mario Talarico overleden. Naar mijn mening was hij de beste paraplufabrikant in Italië. Gelukkig heeft zijn neef, die ook Mario heet, jarenlang naast hem gewerkt en heeft sindsdien de winkel in Napels overgenomen.

Evenzo, sinds de tijd dat deze film is gemaakt van de Francesco Maglia werkplaats in Milaan — een andere topfabrikant — is de eigenaar Francesco met pensioen gegaan. De winkel wordt nu gerund door zijn broer Giorgio en neef, een andere Francesco. Men vraagt zich af of er een andere opvolger zal zijn.

Het tweede dat ik wil overbrengen is het idee dat het niet aan de gewone mensen is om deze ambachtelijke vaardigheden in leven te houden. Veel van deze ambachten, zoals op maat gemaakte pakken en handgemaakte paraplu's, zijn onbetaalbaar voor de gemiddelde persoon. In plaats daarvan zou het de elite moeten zijn.

In plaats van goedkope, wegwerpproducten te kopen, zouden ze hogere kwaliteit versies moeten kopen die leiden tot de tewerkstelling van ambachtslieden. Als ze hoogwaardige artikelen kopen, creëren ze banen voor makers, verkopers en reparateurs. Anders zouden deze ambachten kunnen verdwijnen.