Termen fossilt bränsle är missvisande. Varför? Eftersom termen antyder att de kommer från faktiska fossil, som dinosaurieben eller bevarade rester, men detta är inte korrekt. Fossila bränslen bildas av gamla rester av små förhistoriska växter, alger, bakterier och andra mikroorganismer som levde för miljontals år sedan. Dessa organiska material genomgick en geologisk omvandling under värme och tryck under miljontals år, vilket skapade kolväten.