Le terme "combustible fossile" est un abus de langage. Pourquoi ? Parce que ce terme suggère qu'ils proviennent de véritables fossiles, comme des os de dinosaure ou des restes préservés, mais ce n'est pas exact. Les combustibles fossiles se forment à partir des restes anciens de petites plantes préhistoriques, d'algues, de bactéries et d'autres micro-organismes qui ont vécu il y a des millions d'années. Ces matériaux organiques ont subi une transformation géologique sous la chaleur et la pression pendant des millions d'années, créant des hydrocarbures.