在一个生物体去世后，并不是所有细胞都会立即关闭。有些细胞仍然保持活跃，如果置于合适的条件下，可以完全重塑自己，它们重新组织成全新的、活的结构，能够移动、自我修复，甚至促进其他组织的愈合。 这已经在两个显著的例子中得到了证明： • 研究人员从青蛙身上提取细胞，这些细胞自发组装成微小的多细胞“机器人”，称为外来机器人（xenobots）。外来机器人可以利用跳动的心脏细胞作为马达游泳，闭合自身的伤口，并收集松散的细胞以构建新的自我复制——这种繁殖方式在自然界中从未见过。 • 最近，同一团队使用普通的人类肺细胞进行研究，未进行任何基因修改，这些细胞形成了称为人造机器人（anthrobots）的小移动团块。当它们被放置在实验皿中靠近受损的人类神经元时，人造机器人加速了神经修复，并帮助弥合组织中的间隙。 科学家们现在谈论一种“第三状态”，在这种状态下，细胞逃脱了生物体的命运，释放出惊人的创造力——表现得像可适应的建筑块，可以形成新的生物机器。 由于这些结构是由患者自身的细胞构成，身体不会排斥它们，并且它们在几周后自然分解。展望未来，医生可能会在某一天使用定制的生物机器人在体内输送药物，清除阻塞的动脉，重生受损的神经，或清理毒素——所有这些都无需手术或免疫并发症。 在获得第二次机会和合适的环境下，一些细胞继续生存——并开始构建新的东西。