El término combustible fósil es un nombre inapropiado. ¿Por qué? porque el término sugiere que provienen de fósiles reales, como huesos de dinosaurios o restos conservados, pero esto no es exacto. Los combustibles fósiles se forman a partir de los restos antiguos de pequeñas plantas prehistóricas, algas, bacterias y otros microorganismos que vivieron hace millones de años. Estos materiales orgánicos sufrieron una transformación geológica bajo calor y presión durante millones de años, creando hidrocarburos.