Der Begriff fossile Brennstoffe ist ein Fehlbegriff. Warum? Weil der Begriff suggeriert, dass sie von tatsächlichen Fossilien stammen, wie Dinosaurierknochen oder erhaltenen Überresten, aber das ist nicht genau. Fossile Brennstoffe entstehen aus den Überresten winziger prähistorischer Pflanzen, Algen, Bakterien und anderer Mikroorganismen, die vor Millionen von Jahren lebten. Diese organischen Materialien durchliefen über Millionen von Jahren eine geologische Transformation unter Hitze und Druck, wodurch Kohlenwasserstoffe entstanden.