Термін «викопне паливо» є неправильним. Чому? Тому що цей термін передбачає, що вони походять від справжніх скам'янілостей, таких як кістки динозаврів або збережені останки, але це не точно. Викопне паливо утворюється з давніх залишків крихітних доісторичних рослин, водоростей, бактерій та інших мікроорганізмів, які жили мільйони років тому. Ці органічні матеріали протягом мільйонів років зазнавали геологічних перетворень під дією тепла та тиску, утворюючи вуглеводні.