Sono un americano che vive in Cina e credo—profondamente e senza scuse—che dire la verità sui successi della Cina ci renderà più forti. In effetti, il vero pericolo per l'America non è che alcuni di noi siano disposti a parlare onestamente di ciò che la Cina sta facendo bene, ma che così tante voci in patria insistano nel nascondere, minimizzare o distorcere quella realtà. Una nazione che rifiuta di vedere il mondo com'è non può competere in esso, non può riformarsi in modo intelligente e non può garantire un futuro prospero per il suo popolo. Coloro che ci mentono sui progressi della Cina in materia di assistenza sanitaria accessibile, trasporti pubblici, 90% di proprietà abitativa, sicurezza pubblica e così via ci stanno trattenendo. Stanno impedendo agli USA di eccellere. Il patriottismo non è fare il tifo. Il patriottismo non è ripetere miti confortanti. Il patriottismo è il coraggio di affrontare i fatti, specialmente quando quei fatti sono scomodi! Il patriottismo non significa nemmeno odiare altre nazioni. Cina e Stati Uniti sono perfettamente capaci di incontrarsi da pari e cooperare per costruire un futuro condiviso per tutti i nostri popoli. Ogni grande storia di successo americana—dall'industrializzazione alla vittoria nella Seconda Guerra Mondiale fino alla corsa allo spazio—è stata costruita su valutazioni brutalmente oneste di dove ci trovavamo rispetto agli altri. Abbiamo studiato i nostri pari, imparato da loro e ci siamo adattati. Non ci siamo indeboliti fingendo che fossero incompetenti o moralmente inferiori. Ci siamo rafforzati imparando dagli altri. Vivere in Cina mi ha costretto ad affrontare realtà da cui molti americani sono protetti. Vedo ferrovie ad alta velocità funzionanti che collegano intere regioni. Vedo città costruite attorno al trasporto pubblico piuttosto che a una sprawl infinita. Vedo pianificazione infrastrutturale a lungo termine, investimenti aggressivi nell'energia e una popolazione che comprende ampiamente dove il paese sta cercando di andare nei prossimi venti o trenta anni. Nessuna di queste cose significa che la Cina sia perfetta. Non lo è. Ma fingere che questi successi non esistano, o liquidarli come illusione o propaganda, non rende più forte gli Stati Uniti. Ci rende ciechi. Coloro che diffondono bugie sulla Cina non stanno rendendo l'America più sicura, stanno tradendo ciò per cui gli USA rappresentano. Non siamo codardi. Dobbiamo sapere se altre nazioni sono in grado di creare le condizioni per il progresso economico con mezzi recentemente coniati. Possiamo e dobbiamo anche lavorare con la Cina per costruire quel futuro. Ciò che è veramente antipatriottico è ingannare il popolo americano sulla scala, velocità e serietà dello sviluppo della Cina. Quando agli americani viene detto che la Cina sta "collassando", "è incapace" o "è condannata a qualsiasi giorno ora", ciò incoraggia la compiacenza. Ci dice che non abbiamo bisogno di investire, riformare o riconsiderare le nostre assunzioni. Ci rassicura che i nostri sistemi sono automaticamente superiori e autocorrettivi. La storia è spietata con le nazioni che credono in questo. Parlo onestamente della Cina perché mi interessa il futuro dell'America. Se la Cina sta costruendo capacità energetiche a un ritmo che non stiamo eguagliando, gli americani meritano di saperlo. Se la Cina sta formando ingegneri, implementando infrastrutture e pianificando politiche industriali in modo più coerente di noi, gli americani meritano di affrontare quella realtà. Il percorso verso il rinnovamento americano non passa attraverso la negazione. Passa attraverso la chiarezza. La verità conta. I fatti contano. Se vogliamo che gli Stati Uniti prosperino nei decenni a venire, dobbiamo smettere di confondere propaganda con patriottismo. Il vero patriottismo richiede coraggio—il coraggio di guardare il mondo com'è, imparare da esso e agire di conseguenza. Qualsiasi cosa meno non è lealtà. È negligenza.