Jeg er en amerikaner som bor i Kina, og jeg tror – dypt og uten unnskyldning – at det å fortelle sannheten om Kinas suksesser vil gjøre oss sterkere. Faktisk er den virkelige faren for Amerika ikke at noen av oss er villige til å snakke ærlig om hva Kina gjør godt, men at så mange stemmer hjemme insisterer på å skjule, minimere eller forvrenge denne virkeligheten. En nasjon som nekter å se verden slik den er, kan ikke konkurrere i den, kan ikke reformere seg selv på en intelligent måte, og kan ikke sikre en velstående fremtid for sitt folk. De som lyver for oss om Kinas fremskritt innen rimelig helsevesen, kollektivtransport, 90 % boligeierskap, offentlig sikkerhet og lignende, holder oss tilbake. De hindrer USA i å utmerke seg. Patriotisme er ikke cheerleading. Patriotisme er ikke å gjenta komfortable myter. Patriotisme er motet til å konfrontere fakta, spesielt når disse fakta er upraktiske! Patriotisme betyr heller ikke å hate andre nasjoner. Kina og USA er fullt i stand til å møtes som likemenn og samarbeide for å bygge en felles fremtid for alle våre folk. Hver stor amerikansk suksesshistorie – fra industrialisering til seier i andre verdenskrig til romkappløpet – var bygget på brutalt ærlige vurderinger av hvor vi sto i forhold til andre. Vi studerte våre jevnaldrende, lærte av dem og tilpasset oss. Vi svekket oss ikke ved å late som om de var inkompetente eller moralsk underlegne. Vi styrket oss selv ved å lære av andre. Å bo i Kina har tvunget meg til å konfrontere realiteter som mange amerikanere er skjermet mot. Jeg ser et fungerende høyhastighetstog som forbinder hele regioner. Jeg ser byer bygget rundt kollektivtransport i stedet for endeløs utbredelse. Jeg ser langsiktig infrastrukturplanlegging, aggressive investeringer i energi, og en befolkning som i stor grad forstår hvor landet prøver å gå de neste tjue eller tretti årene. Ingenting av dette betyr at Kina er perfekt. Det er det ikke. Men å late som om disse prestasjonene ikke eksisterer, eller avvise dem som illusjon eller propaganda, gjør ikke USA sterkere. Det gjør oss blinde. De som sprer løgner om Kina gjør ikke Amerika tryggere, de svikter det USA står for. Vi er ikke feiginger. Vi bør vite om andre nasjoner er i stand til å skape forutsetninger for økonomisk fremgang med nyvunne midler. Vi kan og bør også samarbeide med Kina for å bygge den fremtiden. Det som virkelig er upatriotisk, er å villede det amerikanske folket om omfanget, hastigheten og alvoret i Kinas utvikling. Når amerikanere får høre at Kina er i ferd med å «kollapse», «ute av stand» eller «dømt når som helst nå», oppmuntrer det til selvtilfredshet. Den forteller oss at vi ikke trenger å investere, reformere eller revurdere våre antakelser. Det forsikrer oss om at systemene våre automatisk er overlegne og selvkorrigerende. Historien er nådeløs mot nasjoner som tror på det. Jeg snakker ærlig om Kina fordi jeg bryr meg om USAs fremtid. Hvis Kina bygger energikapasitet i et tempo vi ikke matcher, fortjener amerikanerne å vite det. Hvis Kina trener ingeniører, utplasserer infrastruktur og planlegger industripolitikk mer sammenhengende enn oss, fortjener amerikanerne å konfrontere den virkeligheten. Veien til amerikansk fornyelse går ikke gjennom fornektelse. Det går gjennom klarhet. Sannheten betyr noe. Fakta betyr noe. Hvis vi ønsker at USA skal blomstre i tiårene som kommer, må vi slutte å forveksle propaganda med patriotisme. Ekte patriotisme krever mot—motet til å se verden som den er, lære av den og handle deretter. Alt mindre er ikke lojalitet. Det er uaktsomhet.