Elke eerste keer oprichter heeft die ene venture vriend. Diegene die om middernacht deck edits doet, investeerders screenshots stap voor stap behandelt, en de introductie maakt die momentum ontgrendelt. Die vriend heeft nu een naam: de venture quarterback.

Ze zijn zelden fulltime VC's. Vaker zijn het scherpe operators of engelen die het ecosysteem goed kennen. Wanneer een vriend besluit om geld in te zamelen, geven ze geen "advies." Ze voeren het plan uit.

Venture quarterbacks zijn niet nieuw - super-engelen hebben altijd versies hiervan gedaan. Wat nu anders is, is wie er in het spel zit: - Oprichters zijn jonger (vaak al voor hun 25e aan het ophalen) - Het speelboek is open-source - AI-startups krijgen sneller tractie, dus rondes bewegen sneller. Orkestratie is waardevoller! - VC-programma's op de campus (Rough Draft, Contrary, enz.) creëren operators die meerdere rondes van beide kanten hebben gezien voordat ze afstuderen.

Een goede QB lijkt minder op een makelaar en meer op een eerste gelovige: - vertaal tussen de ambitie van de oprichter en de realiteit van het kapitaal - verkort weken tot dagen - behoud vertrouwen aan beide zijden

Maar de mechanics zijn niet de magie. De beste QB's dragen iets dat moeilijker te faken is: geloof. Ze geloven in hun vriend. Ze geloven dat de startup moet bestaan. Dat geloof is besmettelijk - het overtuigt oprichters dat ze niet alleen zijn, en investeerders dat hier iets aan de hand is.

De prikkels zijn op elkaar afgestemd. Quarterbacks schrijven kleine cheques, meestal $2-10K, genoeg om betrokken te zijn, niet genoeg om een ronde te verstoren. Het geld is niet levensveranderend. Maar, het geeft wel aan: deze persoon kan een ronde rondkrijgen. Dat signaal componeert → reputatie → betere oprichters → hechtere banden met investeerders.

Sommige QBs institutionalizeren - ze richten "quarterback-fondsen" op, solo-GP-voertuigen, of ze worden opgenomen in scoutprogramma's. Veel QBs die ik ken hechten waarde aan onafhankelijkheid: geen fonds, geen eigendomdoelen. Gewoon dicht bij de markt blijven en vrienden helpen met het ophalen van geld.

Hebben sterke oprichters eigenlijk een QB nodig? Niet echt. Ze zullen hoe dan ook geld ophalen. Maar QBs veranderen hoe het gebeurt: ze verkorten maanden tot weken, scherpen het verhaal aan en zetten geloof om in momentum.

Quarterbacks decentraliseren het oude "lead-or-bust" model. De beste rondes hebben beide: - een QB om de toon te zetten en momentum op te bouwen - een lead om te prijzen en af te sluiten

Als dit zo doorgaat, zal de vraag over verhogingen niet alleen zijn: "Wie leidde?" Het zal ook zijn: "Wie was de quarterback?"

Ben jij een venture quarterback of ken je er een? Ik stel een lijst samen van venture quarterbacks en ik hoor graag van je. Tag ze hieronder.

Dank aan @AqilNaeem13, @conor_ai, @nahom_yimam, @rishabhkaul, @SeanZCai, @singh_saihaj, en @varadhjain voor hun bijdrage aan deze post. Het kost een dorp.