Последнее, что теряет империя, — это её высокомерие. Даже когда она унижает себя, она делает это с мегаоманией пьяницы. Существует специфическая, трагикомическая стадия вCollapse любой великой державы, когда она перестает быть угрозой и начинает быть театральным представлением. Высокомерие — это единственное, что не требует бюджета, функциональной цепочки поставок или преданного гражданства; это бесконечный ресурс угас элиты. Когда империя начинает гнить, она не уходит со сцены тихо, а спотыкается о кулисы и разбивает декорации, требуя аплодисментов за свою "смелую интерпретацию гравитации." Это состояние ума, когда вы абсолютно уверены, что выигрываете бой, даже когда вас удерживают в захвате реальности, которую вы отказываетесь признавать. Исторически это проявляется как отказ адаптироваться к климату собственного провала, подобно колониальным офицерам, которые настаивали на ношении полных шерстяных форменных костюмов и париков в удушающей тропической влажности. Даже когда местное население начало уходить, губернаторы оставались озабочены тем, чтобы джин был охлажден до точного имперского стандарта. В современном контексте мы видим это в технократической одержимости микро-регулированием, которое управляет мельчайшими деталями жизни, пока макроструктура рушится. Когда цивилизация теряет способность строить масштабную инфраструктуру, решать энергетические кризисы или выигрывать решающие конфликты, она поворачивается к единственному, что она все еще может производить в больших объемах: правилам. Это высокомерие таблицы, где класс руководства может не иметь возможности обогреть дома своих граждан, но абсолютно гарантирует, что каждое бытовое устройство имеет двадцатистраничное руководство по безопасности, переведенное на десятки языков. Самая опасная часть этого упадка — это последний, дикий удар, брошенный, чтобы доказать, что сущность "всё еще в форме", часто называемый "ударом пьяницы". Это отчаянные попытки выглядеть как глобальный игрок, которые обычно заканчиваются осознанием, что банковский счет пуст, а соседи уже вызвали власти. Это геополитический эквивалент мужчины, пытающегося сделать сальто на вечеринке, чтобы впечатлить своего бывшего партнера, только чтобы оказаться в ортопедическом гипсе; истинное унижение заключается не только в падении, но и в том, что он искренне верил, что приземлится удачно. Это высокомерие служит механизмом выживания, потому что признание правды вызвало бы мгновенное исчезновение всей социальной иллюзии. Вместо этого угасшая империя удваивает свои усилия, строя сверкающую новую штаб-квартиру, пока старая изымается, или запуская кампанию по ребрендингу валюты, которая все больше используется как обои. Она читает лекции остальному миру о своих "превосходных ценностях", в то время как её собственные столицы начинают напоминать декорации из постапокалиптического фильма. Однако высшая ирония заключается в продолжающемся настойчивом чтении лекций остальному миру с разрушающейся кафедры. Даже когда эти угасшие державы активно демонтируют основы своего наследия — рассматривая свою историю не как основание, а как место преступления, которое нужно сжечь — они сохраняют странную, непоколебимую гордость за свой статус морального апекса мира. Они громко осуждают самих предков и институты, которые построили их цивилизацию, но в то же время требуют универсального соблюдения их последней, мимолетной культурной структуры.