Det siste et imperium mister, er sin arroganse. Selv når den ydmyker seg selv, gjør den det med megalomanien til en drukkenbolt. Det finnes et spesifikt, tragikomisk stadium i sammenbruddet av enhver stormakt hvor det slutter å være en trussel og begynner å bli et forestillingsstykke. Arroganse er det eneste som ikke krever et budsjett, en fungerende forsyningskjede eller en lojal befolkning; Det er den uendelige ressursen til en synkende elite. Når et imperium begynner å råtne, forlater det ikke scenen stille, men snubler i fotlysene og knuser scenografien mens det krever stående applaus for sin «dristige nytolkning av tyngdekraften.» Dette er en sinnstilstand hvor du er helt sikker på at du vinner kampen, selv om du for øyeblikket holdes i et hodegrep av en virkelighet du nekter å erkjenne. Historisk sett manifesterer dette seg som en nektelse av å tilpasse seg klimaet av egen fiasko, omtrent som kolonioffiserer som insisterte på å bære fulle ulluniformer og pudderparykker i kvelende tropisk fuktighet. Selv om lokalbefolkningen begynte å trekke seg tilbake, var guvernørene fortsatt opptatt av om ginen var kjølt ned til nøyaktig keiserlig standard. I moderne kontekst ser vi dette i den teknokratiske besettelsen av mikroreguleringer som styrer de minste detaljene i livet mens makrostrukturen faller sammen. Når en sivilisasjon mister evnen til å bygge massiv infrastruktur, løse energikriser eller vinne avgjørende konflikter, vender den seg mot det eneste den fortsatt kan produsere i store mengder: regler. Det er regnearkets arroganse, der en lederklasse kanskje ikke klarer å varme opp innbyggernes hjem, men absolutt sørger for at hvert husholdningsapparat har en tjue siders sikkerhetsmanual oversatt til dusinvis av språk. Den farligste delen av denne nedgangen er det siste, ville slaget som vises for å bevise at entiteten «fortsatt har det», ofte kalt drukkenboltens sving. Dette er desperate forsøk på å fremstå som en global aktør som vanligvis ender med at man innser at bankkontoen er tom og naboene allerede har kontaktet myndighetene. Det er det geopolitiske ekvivalenten til en mann som prøver å gjøre en baklengs salto på en fest for å imponere sin tidligere partner, bare for å ende opp i en ortopedisk gips; Den virkelige ydmykelsen er ikke bare fallet, men det faktum at han oppriktig trodde han kom til å klare landingen. Denne arrogansen fungerer som en overlevelsesmekanisme fordi å innrømme sannheten ville få hele den sosiale illusjonen til å forsvinne umiddelbart. I stedet dobler det nedadgående imperiet innsatsen ved å bygge et skinnende nytt hovedkvarter mens det gamle blir tatt tilbake eller lansere en rebranding-kampanje for en valuta som i økende grad brukes som tapet. Den foreleser resten av verden om sine «overlegne verdier», mens hovedstadene begynner å ligne kulisser fra en postapokalyptisk film. Den ultimate ironien ligger imidlertid i den vedvarende insisteringen på å belære resten av verden fra en forfallende prekestol. Selv om disse falmende kreftene aktivt demonterer grunnlaget for sin egen arv—og behandler historien deres ikke som et fundament, men som et åsted som skal svides – opprettholder de en bisarr, urokkelig stolthet over sin status som verdens moralske topp. De vil høylytt fordømme de samme forfedrene og institusjonene som bygde deres sivilisasjon, men samtidig kreve universell overholdelse av deres nyeste, flyktige kulturelle rammeverk.