一个帝国失去的最后一件事就是它的傲慢。 即使在自我羞辱时，它也以醉汉的狂妄自大行事。 在任何大国的崩溃中，有一个特定的悲喜剧阶段，它不再是威胁，而是变成了一场表演。傲慢是唯一不需要预算、功能性供应链或忠诚公民的东西；它是一个衰退精英的无限资源。当一个帝国开始腐烂时，它不会安静地退出舞台，而是绊倒在舞台边缘，摔坏布景，同时要求观众为其“对重力的大胆重新诠释”给予起立鼓掌。 这是一种心态，你绝对确信自己正在赢得战斗，即使你目前正被一个你拒绝承认的现实锁住。 历史上，这表现为拒绝适应自己失败的气候，就像殖民官员坚持在闷热的热带湿气中穿着全毛料的礼服和粉饰的假发一样。即使当地居民开始离去，统治者仍然关注的是杜松子酒是否冷却到精确的帝国标准。 在现代背景下，我们在技术官僚对微观法规的痴迷中看到了这一点，这些法规管理着生活中最小的细节，而宏观结构却在崩溃。当一个文明失去建设大型基础设施、解决能源危机或赢得决定性冲突的能力时，它转向唯一仍能大规模生产的东西：规则。这是电子表格的傲慢，领导阶层可能无法为公民的家提供取暖，但绝对会确保每个家用电器都有一份翻译成数十种语言的二十页安全手册。 这种衰退中最危险的部分是最后一击，试图证明这个实体“仍然有能力”，通常被称为醉汉的挥拳。这些是绝望的尝试，试图看起来像一个全球参与者，通常以意识到银行账户空空如也，邻居已经报警而告终。这是一个人在派对上试图做后空翻以取悦前伴侣的地缘政治等价物，结果却落得骨折；真正的羞辱不仅仅是摔倒，而是他真心相信自己会成功着陆。 这种傲慢作为一种生存机制，因为承认真相会导致整个社会幻觉瞬间消失。相反，衰退的帝国加倍努力，建造一座闪亮的新总部，而旧总部正在被收回，或者为一种越来越被用作墙纸的货币发起重新品牌活动。它向世界其他地方讲授其“优越的价值观”，而其自己的首都城市开始像后末日电影的布景。 然而，最终的讽刺在于继续坚持从一个崩溃的讲坛上向全球讲课。即使这些衰退的力量积极拆除自己遗产的基础——将他们的历史视为犯罪现场而非基础——他们仍然对自己作为世界道德顶峰的地位保持一种奇怪而坚定的自豪感。他们会大声谴责那些建立他们文明的祖先和机构，但在同一口气中，要求普遍遵守他们最新的、短暂的文化框架。