Ces étudiants de Harvard… n'ont pas bien réagi au rapport sur l'inflation des notes : "Toute la journée, j'ai pleuré. J'ai séché les cours lundi, et j'étais juste en train de pleurer au lit parce que j'avais l'impression de travailler si dur dans mes cours, et mes notes ne sont même pas les meilleures. C'était juste écrasant pour l'âme." "Ce qui fait qu'un étudiant de Harvard est un étudiant de Harvard, c'est son engagement dans les activités parascolaires. Maintenant, nous devons tout abandonner et nous concentrer uniquement sur les études. Je crois que cela attaque la notion même de ce qu'est Harvard." "Je ne peux pas atteindre mon niveau maximum de plaisir juste en apprenant le matériel parce que je suis tellement anxieux à propos de l'examen de mi-session, tellement anxieux à propos des devoirs, et parce que je sais que c'est noté de manière si sévère. Si ce standard est encore relevé, il est irréaliste de supposer que les gens apprécieront leurs cours."

Ce n'est pas seulement Harvard, et les notes augmentent tandis que les capacités académiques diminuent. À gauche, l'inflation des notes dans huit grandes universités publiques. À droite, la baisse du score SAT national moyen.

La partie la plus incroyable de ce rapport pourrait être lorsque Harvard reconnaît que sa crise pédagogique est en partie due à la protection des étudiants mal préparés : « Depuis une décennie environ, le Collège exhorte le corps professoral à se rappeler que certains étudiants arrivent moins préparés à l'université que d'autres, que certains luttent avec des situations familiales difficiles ou d'autres défis, que beaucoup souffrent du syndrome de l'imposteur - et presque tous souffrent de stress. » « Ne sachant pas comment mieux soutenir leurs étudiants, beaucoup sont simplement devenus plus indulgents. Les exigences ont été assouplies, et les notes ont été augmentées, en particulier durant l'année d'enseignement à distance. Cette indulgence, bien que bien intentionnée, a eu des effets pernicieux. » Les enseignants ont également adopté de nouvelles méthodes d'évaluation : Beaucoup d'entre nous sont passés d'examens à enjeux élevés à des devoirs plus fréquents à enjeux plus faibles, croyant que cela aiderait les étudiants à retenir le matériel. Un certain nombre ont cependant constaté que les devoirs à enjeux plus faibles sont plus efficaces pour récompenser l'effort que pour évaluer la performance, donnant aux étudiants un faux sentiment d'avoir maîtrisé un matériel qui leur échappe encore. De même, les enseignants sont passés des examens et des dissertations à des modes d'évaluation alternatifs, tels que des devoirs créatifs et des projets de groupe, dans l'espoir d'augmenter l'engagement des étudiants dans leurs cours. Un certain nombre ont cependant eu du mal à évaluer ces devoirs de manière suffisamment différenciée. Enfin, certains enseignants ont évité la notation conventionnelle, se tournant plutôt vers le « dénotage » ou l'« apprentissage basé sur des contrats » ou d'autres systèmes dans lesquels les étudiants obtiennent des A pour avoir complété tous les travaux assignés. Il y a un argument pédagogique à faire pour ces approches alternatives, mais elles sont fondamentalement en désaccord avec notre système de notation actuel, qui repose sur les notes pour différencier.