Widzimy nowy trend, w którym uczelnie oferują 3-letnie studia licencjackie, które mogą stać się normą w przyszłości. Z 8 teorii wyjaśniających wartość 4-letniego dyplomu, wszystkie oprócz teorii kapitału ludzkiego mogą być w większości zaspokojone w ciągu 3 lat. Czwarty rok jest tak samo kosztowny pod względem czasu, pieniędzy i kosztów alternatywnych jak lata 1-3, ale oferuje znacznie mniejszą wartość dodaną dla większości studentów. 120 punktów kredytowych na dyplom licencjacki jest arbitralne, sięgające ponad 100 lat wstecz. Cel uczelni, skład studentów i oczekiwania pracodawców są dzisiaj zupełnie inne. Jednak akredytatorzy uczelni są stworzeni z nawyku i, aż do ostatnich 2 lat, niewielu było gotowych odejść od normy. Akredytator zatwierdził 2 uczelnie, BYU-Idaho i Ensign, do oferowania 3-letniego dyplomu w 2023 roku. Od tego czasu wszyscy akredytatorzy albo zmienili swoje zasady, albo rozpoczęli ten proces. Dyplom ma zmodyfikowaną nazwę, taką jak "przyspieszony" lub "aplikowany", dla tych, którzy chcą odróżnić absolwentów każdej z uczelni. Przewiduję, że większość pracodawców tego nie zrobi. Utah, Indiana i Maine zachęciły swoje publiczne uniwersytety do podjęcia tej opcji. Massachusetts jest następne. Opcja ta zwiększa liczbę studentów, których uczelnia publiczna może obsłużyć, i obniża koszty dla studenta. 4-letni dyplom nie zniknie, podobnie jak studia podyplomowe. Jednak wielu pracodawców będzie zadowolonych z wiedzy, sygnalizacji i rozwoju, jakie oferuje krótszy dyplom, co prawdopodobnie poprawi wartość propozycji wykształcenia wyższego dla wielu studentów.