Forskare har just fixat Webb-teleskopets syn på en miljon mils avstånd. Men hur reparerar man ett rymdteleskop för 10 miljarder dollar som är stationerat 1,5 miljoner kilometer från jorden? Du lämnar den orörd; Istället återställer du dess syn med programvara, ljus och en precisionstillverkad metallkomponent i myntstorlek. NASA:s James Webb Space Telescope, som sköts upp 2021, har den mest sofistikerade optiken som någonsin skickats ut i rymden. Men till och med dess speglar – finslipade till nästan felfri precision – krävde ultraexakt kalibrering. För att uppnå detta integrerade ingenjörerna ett kompakt australiensiskt tillverkat instrument som kallas AMI (aperture masking interferometer) i ett av sina verktyg. AMI:s roll är att avslöja små aberrationer genom att filtrera stjärnljus genom en mönstrad uppsättning öppningar. Det ändrar inte hårdvaran – det mappar bildförvrängningar på pixelskalan. Resultaten var överraskande: en elektronisk utsmetning från infraröda detektorer, där ljusa pixlar läckte in i intilliggande mörka detektorer. Effekten var svag, men ändå tillräcklig för att skymma avlägsna planeter och diffusa utflöden av svarta hål. Forskarna svarade med att utveckla en modell. Ett australiensiskt team utnyttjade AMI för att efterlikna ljusets utbredning inuti Webb och tränade ett maskininlärningssystem för att invertera distorsionen. Lösningen förfinade själva datan. Resultatet? Himlakroppar som en gång försvann i dis framträder nu skarpt. En välbekant exoplanet och en brun dvärg dök upp igen. Jupiters måne Io upplöstes i klarhet. En jetstråle från ett svart hål fick en skarp definition. Stoft som omger avlägsna stjärnor upplöstes i eleganta strömmar.