Wissenschaftler haben gerade die Sicht des Webb-Teleskops aus einer Million Meilen Entfernung repariert. Aber wie repariert man ein 10 Milliarden Dollar teures Weltraumteleskop, das eine Million Meilen (1,5 Millionen km) von der Erde entfernt ist? Man lässt es unberührt; stattdessen stellt man seine Sicht mit Software, Licht und einem münzgroßen, präzisionsgefertigten Metallbauteil wieder her. Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA, das 2021 gestartet wurde, verfügt über die ausgeklügeltsten Optiken, die jemals ins All geschickt wurden. Doch selbst seine Spiegel—die nahezu fehlerfrei geschliffen sind—erforderten eine ultra-präzise Kalibrierung. Um dies zu erreichen, integrierten Ingenieure ein kompaktes, in Australien hergestelltes Instrument namens AMI (Aperturmaskeninterferometer) in eines seiner Werkzeuge. Die Rolle von AMI besteht darin, winzige Aberrationen aufzudecken, indem es das Sternenlicht durch ein gemustertes Array von Aperturen filtert. Es verändert die Hardware nicht—es kartiert Bildverzerrungen auf Pixel-Ebene. Seine Ergebnisse waren überraschend: eine elektronische Verwischung von Infrarotdetektoren, bei der helle Pixel in benachbarte dunkle überliefen. Der Effekt war schwach, aber ausreichend, um weit entfernte Planeten und diffuse Ausströmungen von schwarzen Löchern zu verschleiern. Die Forscher reagierten, indem sie ein Modell entwickelten. Ein australisches Team nutzte AMI, um die Lichtausbreitung innerhalb von Webb zu simulieren, und trainierte ein maschinelles Lernsystem, um die Verzerrung umzukehren. Die Lösung verfeinerte die Daten selbst. Das Ergebnis? Himmlische Objekte, die einst im Dunst verloren waren, heben sich jetzt scharf ab. Ein vertrauter Exoplanet und ein Brauner Zwerg traten wieder in Erscheinung. Jupiters Mond Io wurde klarer. Ein Jet eines schwarzen Lochs erhielt eine scharfe Definition. Staub, der entfernte Sterne umkreist, wurde in elegante Ströme aufgelöst.