Forskere fikset nettopp Webb-teleskopets syn fra en million miles unna. Men hvordan reparerer du et romteleskop til 10 milliarder dollar stasjonert en million miles (1.5 millioner km) fra jorden? Du lar den stå urørt; I stedet gjenoppretter du siktet med programvare, lys og en presisjonslaget metallkomponent på størrelse med en mynt. NASAs James Webb-romteleskop, skutt opp i 2021, kan skryte av den mest sofistikerte optikken som noen gang er sendt ut i verdensrommet. Men selv speilene – finpusset til nesten feilfri presisjon – krevde ultrapresis kalibrering. For å oppnå dette integrerte ingeniører et kompakt australskprodusert instrument kalt AMI (aperture masking interferometer) i et av verktøyene. AMIs rolle er å avsløre små aberrasjoner ved å filtrere stjernelys gjennom en mønstret rekke blenderåpninger. Det endrer ikke maskinvaren – det kartlegger bildeforvrengninger på pikselskalaen. Funnene var overraskende: en elektronisk smøring fra infrarøde detektorer, der lyse piksler lekket inn i tilstøtende mørke. Effekten var svak, men likevel tilstrekkelig til å skjule fjerne planeter og diffuse utstrømninger av sorte hull. Forskere svarte med å utvikle en modell. Et australsk team utnyttet AMI for å etterligne lysutbredelse i Webb og trente et maskinlæringssystem for å snu forvrengningen. Løsningen foredlet selve dataene. Utfallet? Himmelobjekter som en gang gikk tapt i dis, skiller seg nå skarpt ut. En kjent eksoplanet og en brun dverg dukket opp igjen. Jupiters måne Io oppløste seg i klarhet. En sort hullstråle fikk skarp definisjon. Støv som omringet fjerne stjerner oppløste seg i elegante strømmer.