Hãy tưởng tượng điều này: vũ trụ không chỉ đang mở rộng—nó đang chạy trốn khỏi chúng ta với tốc độ chóng mặt, được thúc đẩy bởi lực bí ẩn của năng lượng tối, một bí ẩn vũ trụ chi phối thực tại của chúng ta. Kết quả là, một con số đáng kinh ngạc 94% các thiên hà mà chúng ta có thể nhìn thấy trong vũ trụ quan sát được sẽ mãi mãi nằm ngoài tầm với, bất kể chúng ta mơ ước đi nhanh đến đâu—ngay cả với tốc độ ánh sáng. Những điều kỳ diệu xa xôi đó, ẩn mình cách khoảng 16–18 tỷ năm ánh sáng, đang lao đi nhanh hơn cả ánh sáng, biến mất sau một chân trời sự kiện vũ trụ không thể xuyên thủng. Điều đó để lại cho chúng ta một phần nhỏ 6% của chiếc bánh thiên hà: chủ yếu là những hàng xóm ấm cúng, được ôm ấp bởi trọng lực trong Nhóm Địa Phương và một vài cụm gần gũi sẽ vẫn ở lại. Tiến về hàng triệu triệu năm vào một tương lai xa xôi đến khó tin, và ngay cả Nhóm Địa Phương đó có thể hợp nhất thành một siêu thiên hà khổng lồ, trở thành hòn đảo đơn độc của chúng ta trong một khoảng trống ngày càng cô lập—pháo đài cuối cùng của vũ trụ có thể tiếp cận. Hình ảnh này ghi lại El Gordo (ACT-CL J0102-4915), nhà vô địch hạng nặng của các cụm thiên hà mà chúng ta từng quan sát, trải dài 7 tỷ năm ánh sáng từ Trái Đất. Quái vật này chứa hàng ngàn thiên hà xoáy và trình diễn những cung ánh sáng uốn cong như một chiếc gương vui nhộn vũ trụ, tiết lộ những kho báu ẩn giấu, được che phủ bởi bụi từ những ngày đầu của vũ trụ.