È ben noto che tassi di fertilità diversi portano a cambiamenti nelle strutture demografiche all'interno di un paese. Queste differenze possono essere regionali (ad esempio, la regione A ha una fertilità più alta rispetto alla regione B), etniche, religiose, culturali o politiche. Ciò che è meno apprezzato è che, in ambienti con bassa fertilità, tali cambiamenti possono avvenire particolarmente rapidamente. E questi cambiamenti sono seguiti da trasformazioni politiche. Immagina di avere un paese con i gruppi A e B, ciascuno con il 50% della popolazione: 1️⃣ Quando la fertilità è alta, il tasso di fertilità totale (TFR) del gruppo A è 4, e il TFR del gruppo B è 3. Allora, il gruppo A sarà il 62,5% della prossima generazione e il gruppo B il 37,5%. 2️⃣ Quando la fertilità è bassa, il tasso di fertilità totale (TFR) del gruppo A è 2, e il TFR del gruppo B è 1. Allora, il gruppo A sarà il 66,7% della prossima generazione e il gruppo B il 33,3%. Sebbene una differenza del 4,2% possa non sembrare grande, si accumula nel corso delle generazioni. Inoltre, questi non sono numeri inventati, ma corrispondono grosso modo al TFR delle famiglie religiose rispetto a quelle secolari in molti paesi occidentali di qualche generazione fa e oggi. Naturalmente, ci sono molti fattori aggiuntivi in gioco: immigrazione, cambi di gruppo, matrimoni misti, ecc. Lasciami darti un esempio concreto. L'Irlanda del Nord è stata creata nel 1921 per garantire un'enclave in Irlanda con una maggioranza protestante. Il primo censimento in Irlanda del Nord, nel 1926, registrò i cattolici al 33,5% della popolazione, mentre i protestanti costituivano il 66,3% (nel post, userò "cattolico" e "protestante" nel senso di una comunità culturale, non nel senso di partecipazione religiosa attiva; questo è come la società ha funzionato e continua a funzionare in Irlanda del Nord). Durante i decenni successivi, un TFR cattolico leggermente più alto è stato compensato da una maggiore emigrazione cattolica. Nel 1971, al culmine dei "Troubles", la popolazione cattolica era del 31,4%, anche inferiore rispetto al 1926. L'idea di un "enclave protestante" sembrava aver funzionato dal punto di vista degli unionisti. Tuttavia, poiché il TFR ha iniziato a diminuire in entrambe le comunità, ma più rapidamente tra i protestanti, la composizione dell'Irlanda del Nord è evoluta rapidamente dopo il 1971. Nel censimento del 1991, la popolazione cattolica è risalita al 38,4%, e nel censimento del 2001 ha raggiunto il 40,3%. I due decenni successivi hanno accelerato il processo: con l'avanzare della secolarizzazione, molte persone di origine protestante hanno smesso di identificarsi come tali, e c'è stata un'immigrazione positiva di persone che si identificavano come cattoliche. Nel censimento del 2021, per la prima volta, la popolazione cattolica ha raggiunto il 45,7% e ha superato la popolazione protestante (e di altre denominazioni cristiane), 43,5% da origini protestanti o di altre denominazioni cristiane (con il 17,4% che dichiarava di non avere religione). L'idea di un "enclave protestante" non sembra più funzionare dal punto di vista degli unionisti. Perché? Perché il potere politico segue la demografia. Uno sguardo alla mappa elettorale dell'Irlanda del Nord dimostra come, negli ultimi due decenni, una circoscrizione dopo l'altra controllata dai partiti unionisti sia passata ai partiti repubblicani. In classe, mostro un'interessante presentazione per documentare questo attentamente (sì, so troppo sulla politica elettorale in Irlanda del Nord). 1️⃣ Nel 1998, nelle prime elezioni per l'Assemblea dell'Irlanda del Nord dopo l'Accordo del Venerdì Santo, i partiti unionisti hanno ottenuto 58 seggi su 108 (una maggioranza), i partiti repubblicani 42 seggi e i partiti intercomunitari 8 seggi. 2️⃣ Nel 2022, nelle ultime elezioni, i candidati unionisti (inclusi due indipendenti) hanno ottenuto 37 seggi su 90 (una sottile pluralità), i partiti repubblicani 35 seggi e i partiti intercomunitari 18 seggi. La sottile pluralità unionista è solo una conseguenza del fatto che i protestanti sono ancora una maggioranza tra le generazioni più anziane (con una maggiore partecipazione al voto) e del vantaggio degli incumbents. Con il passare del tempo e l'attenuarsi di entrambi i meccanismi, i partiti repubblicani guadagneranno una pluralità a meno che i partiti intercomunitari non facciano abbastanza progressi tra gli elettori cattolici. Ma la cosa fondamentale è che il Primo Ministro dell'Irlanda del Nord è Michelle O'Neill, una repubblicana cattolica del Sinn Féin. Nel 1970, anche con regole elettorali eque (che in gran parte non esistevano all'epoca), questo sarebbe stato inconcepibile perché gli elettori di O'Neill non esistevano: non erano ancora nati.