Este bine înțeles că diferite rate de fertilitate duc la schimbări în structurile demografice dintr-o țară. Aceste diferențe pot fi regionale (de exemplu, regiunea A având o fertilitate mai mare decât regiunea B), etnice, religioase, culturale sau politice. Ceea ce este mai puțin apreciat este că, în mediile cu fertilitate scăzută, aceste schimbări pot fi deosebit de rapide. Iar aceste schimbări sunt urmate de transformări politice. Imaginați-vă că aveți o țară cu grupele A și B, fiecare cu 50% din populație: 1️⃣ Când fertilitatea este mare, rata totală a fertilității (TFR) din grupa A este 4, iar TFR din grupa B este 3. Apoi, grupul A va fi 62,5% din următoarea generație, iar grupul B 37,5%. 2️⃣ Când fertilitatea este scăzută, rata totală a fertilității (TFR) din grupa A este 2, iar TFR din grupa B este 1. Apoi, grupul A va fi 66,7% din următoarea generație, iar grupul B 33,3%. Deși o diferență de 4,2% ar putea să nu pară mare, ea se agravează de-a lungul generațiilor. De asemenea, acestea nu sunt cifre inventate, ci corespund aproximativ TFR familiilor religioase vs. seculare în multe țări occidentale de acum câteva generații și astăzi. Desigur, există mulți factori suplimentari la lucru: imigrația, schimbările între grupuri, căsătoriile mixte etc. Permiteți-mi să vă dau un exemplu concret. Irlanda de Nord a fost creată în 1921 pentru a asigura o enclavă în Irlanda cu o majoritate protestantă. Primul recensământ din Irlanda de Nord, din 1926, a înregistrat catolici la 33,5% din populație, în timp ce protestanții au reprezentat 66,3% (în postare, voi folosi "catolic" și "protestant" în sensul unei comunități culturale, nu în sensul participării religioase active; așa a funcționat societatea în mare parte și încă funcționează în Irlanda de Nord). În următoarele câteva decenii, un TFR catolic puțin mai mare a fost compensat de o emigrare catolică mai mare. În 1971, la apogeul "Tulburărilor", populația catolică era de 31,4%, chiar mai mică decât în 1926. Ideea unei "enclave protestante" părea să fi funcționat din perspectiva unioniștilor. Cu toate acestea, pe măsură ce TFR a început să scadă în ambele comunități, dar mai repede în rândul protestanților, compoziția Irlandei de Nord a evoluat rapid după 1971. La recensământul din 1991, populația catolică a revenit la 38,4%, iar la recensământul din 2001, a ajuns la 40,3%. Următoarele două decenii au accelerat procesul: pe măsură ce secularizarea a avansat, mulți oameni din medii protestante au încetat să se mai identifice ca atare și a existat o imigrație pozitivă a persoanelor care s-au identificat ca fiind catolice. La recensământul din 2021, pentru prima dată, populația catolică a ajuns la 45,7% și a depășit populația protestantă (și a altor confesiuni creștine), 43,5% din medii protestante sau alte medii creștine (cu 17,4% care nu au declarat nicio religie). Ideea unei "enclave protestante" nu mai pare să funcționeze din perspectiva unioniștilor. De ce? Pentru că puterea politică urmează demografia. O privire asupra hărții circumscripțiilor din Irlanda de Nord demonstrează cum, în ultimele două decenii, o circumscripție după alta controlată de partidele unioniste s-a transformat în partidele republicane. În clasă, arăt un pachet de diapozitive interesant pentru a documenta acest lucru cu atenție (da, știu prea multe despre politica de circumscripție electorală din Irlanda de Nord). 1️⃣ În 1998, la primele alegeri pentru Adunarea Irlandei de Nord după Acordul din Vinerea Mare, partidele unioniste au câștigat 58 din 108 locuri (o majoritate), partidele republicane 42 de locuri, iar partidele intercomunitare 8 locuri. 2️⃣ În 2022, la ultimele alegeri, candidații unioniști (inclusiv doi independenți) au câștigat 37 din 90 de locuri (o pluralitate subțire), partidele republicane 35 de locuri, iar partidele intercomunitare 18 locuri. Pluralitatea unionistă subțire este doar o consecință a faptului că protestanții sunt încă majoritari în rândul generațiilor mai în vârstă (cu o participare mai mare la vot) și avantajul actualilor. Pe măsură ce timpul trece și ambele mecanisme se disipează, partidele republicane vor câștiga o pluralitate dacă partidele intercomunitare nu fac suficiente incursiuni în rândul alegătorilor catolici. Dar concluzia este că primul ministru al Irlandei de Nord este Michelle O'Neill, o republicană catolică din Sinn Féin. În 1970, chiar și cu reguli electorale corecte (care în mare parte nu existau la acea vreme), acest lucru ar fi fost de neconceput, deoarece alegătorii lui O'Neill nu existau: nu se născuseră.