眾所周知，不同的生育率會導致一個國家內部人口結構的變化。這些差異可能是區域性的（例如，A地區的生育率高於B地區）、民族、宗教、文化或政治上的。更少被人們重視的是，在生育率低的環境中，這些變化可能會特別迅速。而這些變化會伴隨著政治轉型。 想像一下，你有一個國家，A組和B組各占50%的人口： 1️⃣ 當生育率高時，A組的總生育率（TFR）為4，B組的TFR為3。那麼，A組將在下一代中占62.5%，B組占37.5%。 2️⃣ 當生育率低時，A組的總生育率（TFR）為2，B組的TFR為1。那麼，A組將在下一代中占66.7%，B組占33.3%。 雖然4.2%的差異看起來不大，但它在幾代人中會累積。 此外，這些數字並不是虛構的，而是大致對應於幾代前和今天許多西方國家宗教家庭與世俗家庭的TFR。 當然，還有許多其他因素在起作用：移民、群體之間的轉換、跨族婚姻等。 讓我給你一個具體的例子。北愛爾蘭於1921年成立，以確保在愛爾蘭有一個新教徒占多數的飛地。 北愛爾蘭的第一次人口普查在1926年進行，記錄的天主教徒占人口的33.5%，而新教徒占66.3%（在這篇文章中，我將“天主教徒”和“新教徒”用作文化共同體的意義，而不是積極宗教參與的意義；這就是北愛爾蘭社會在很大程度上運作的方式，至今仍然如此）。 在接下來的幾十年中，略高的天主教TFR被更多的天主教移民所抵消。在1971年，“麻煩時期”的高峰，天主教徒人口為31.4%，甚至低於1926年。對於聯合派來說，“新教徒飛地”的想法似乎是成功的。 然而，隨著兩個社區的TFR開始下降，但新教徒的下降速度更快，北愛爾蘭的組成在1971年後迅速演變。在1991年的人口普查中，天主教徒人口回升至38.4%，在2001年的人口普查中，達到了40.3%。 接下來的二十年加速了這一進程：隨著世俗化的推進，許多來自新教背景的人停止自我認同為新教徒，並且有積極的天主教自我認同者移民。 在2021年的人口普查中，天主教徒人口首次達到45.7%，超過了新教徒（和其他基督教教派）人口，後者為43.5%（其中17.4%聲明無宗教）。從聯合派的角度來看，“新教徒飛地”的想法似乎不再有效。 為什麼？因為政治權力跟隨人口統計。查看北愛爾蘭的選區地圖可以看出，在過去的二十年中，一個又一個由聯合派控制的選區轉向了共和派。在課堂上，我展示了一份有趣的幻燈片來仔細記錄這一點（是的，我對北愛爾蘭的選區政治了解太多了）。 1️⃣ 在1998年，北愛爾蘭議會第一次選舉中，聯合派獲得了108個席位中的58個（多數），共和派獲得42個席位，跨社區政黨獲得8個席位。 2️⃣ 在2022年，最後一次選舉中，聯合派候選人（包括兩名獨立候選人）獲得了90個席位中的37個（微弱的多數），共和派獲得35個席位，跨社區政黨獲得18個席位。 微弱的聯合派多數僅僅是因為新教徒在老一代中仍占多數（投票參與率更高）和現任者的優勢。隨著時間的推移，這兩種機制的影響減弱，共和派將獲得多數，除非跨社區政黨在天主教選民中取得足夠的進展。 但底線是，北愛爾蘭的首席部長是米歇爾·奧尼爾，來自辛費因的天主教共和派。1970年，即使在公平的選舉規則下（當時基本不存在），這也是不可想像的，因為奧尼爾的選民並不存在：他們還沒有出生。