Como é que a Europa era mais rica e mais desenvolvida antes da conquista romana do que no final do Império? Porque o Império Romano enriqueceu Roma apenas para arruinar o resto da Europa - e a si mesmo como consequência... O Império não era um gerador de riqueza, mas sim o mecanismo de extração mais sofisticado da antiguidade. Comportou-se como um câncer. O argumento do padrão de vida é uma distração; o que importa é a resiliência sistémica. A Europa pré-romana era uma malha complexa de sociedades descentralizadas e altamente adaptadas da Idade do Ferro—os Celtas, os Ibéricos, os Germanos—que eram localmente autossuficientes e antifrágeis. Roma aniquilou esta resiliência ecológica diversa, substituindo-a por uma hierarquia centralizada e frágil, projetada unicamente para canalizar recursos de uma periferia produtiva para um núcleo parasitário. Roma impôs uma monocultura imperial—um "pacote de civilização" padronizado de urbanização pesada, exércitos permanentes e burocracias complexas—que era fundamentalmente insustentável em muitos dos territórios que conquistou. Esta homogeneidade forçada esmagou economias locais altamente especializadas que haviam evoluído ao longo de milénios. O "desenvolvimento" que Roma se orgulhava era muitas vezes uma fachada intensiva em recursos, uma "modernização" que despojou a terra do seu capital natural para manter uma sobrecarga arquitetónica e administrativa que as sociedades subjacentes não podiam realmente suportar. Não era crescimento; era a liquidação de ativos de longo prazo para consumo imperial de curto prazo. A prova deste fracasso sistémico reside no estado terminal da empresa. A Europa que Roma encontrou era vigorosa, em expansão e demograficamente dinâmica. O Império apenas se ALIMENTOU disso. Então, a Europa que Roma deixou para trás no Ocidente durante o século V era uma ruína esvaziada: despovoada, desurbanizada e economicamente destruída. As chamadas "Idades das Trevas" não foram meramente o resultado de incursões bárbaras; foram o inevitável desendividamento da bolha romana. O Império havia alcançado a entropia máxima, consumindo a vitalidade orgânica do continente para alimentar alguns séculos de excesso centralizado, deixando para trás um vácuo que exigiu um milénio para ser preenchido.