Чому ж Європа була багатшою і розвиненішою до римського завоювання, ніж наприкінці імперії? Тому що Римська імперія збагатила Рим лише для того, щоб ЗРУЙНУВАТИ решту Європи — і саму себе, як наслідок... Імперія не як генератор багатства, а як найскладніший механізм видобутку античності. Він поводився, як рак. Аргумент про рівень життя — це відволікання; Головне — системна стійкість. Доримська Європа була складною мережею децентралізованих, сильно адаптованих суспільств залізної доби — кельтів, іберійців, німців — які були локально самодостатніми та антикрихкими. Рим знищив цю різноманітну екологічну стійкість, замінивши її крихкою, централізованою ієрархією, створеною виключно для спрямування ресурсів з продуктивної периферії до паразитичного ядра. Рим запровадив імперську монокультуру — стандартизований «цивілізаційний пакет» із потужною урбанізацією, постійними арміями та складними бюрократіями — яка була фундаментально нестійкою на багатьох завойованих ним територіях. Ця вимушена однорідність знищила високоспеціалізовані місцеві економіки, що розвивалися протягом тисячоліть. «Розвиток», яким хвалився Рим, часто був ресурсомістким фасадом, «модернізацією», яка позбавляла землю природного капіталу, щоб зберегти архітектурні та адміністративні витрати, які суспільства не могли собі дозволити. Це не було зростанням; це була ліквідація довгострокових активів для короткострокового імперського споживання. Доказом цієї системної невдачі є кінцевий стан підприємства. Європа, з якою зіткнувся Рим, була енергійною, розширюваною та демографічно динамічною. Імперія щойно зникла з цього приводу. Тоді Європа, яку Рим залишив на Заході у V столітті, була порожньою руїною: обезлюдленою, деурбанізованою та економічно зруйнованою. Так звані «Темні віки» були не просто наслідком варварських набігів; вони були неминучим зменшенням боргів римської бульбашки. Імперія досягла максимальної ентропії, споживаючи органічну життєздатність континенту для підживлення кількох століть централізованого надлишку, залишивши вакуум, який потребував тисячоліття на поповнення.