為什麼在羅馬征服之前，歐洲比帝國末期更富裕和發達？ 因為羅馬帝國只讓羅馬變得富裕，卻毀了歐洲的其他地方——以及它自己... 這個帝國不是財富的產生者，而是古代最精密的掠奪機制。它的行為就像癌症。 生活水平的論點是一種分心；重要的是系統的韌性。 前羅馬時期的歐洲是一個由去中心化、高度適應的鐵器時代社會組成的複雜網絡——凱爾特人、伊比利亞人、德意志人——這些社會在當地自給自足且具抗脆弱性。羅馬摧毀了這種多樣的生態韌性，取而代之的是一種脆弱的、集中化的層級結構，專門用來將資源從生產性邊緣輸送到寄生的核心。 羅馬強加了一種帝國單一文化——一套標準化的「文明包」，包括重度城市化、常備軍和複雜的官僚體系——這在許多被征服的領土上根本無法持續。這種強迫的同質性壓垮了經過千年演變而來的高度專業化的地方經濟。羅馬所自誇的「發展」往往是一種資源密集型的假象，一種「現代化」，剝奪了土地的自然資本，以維持一種底層社會實際上無法承擔的建築和行政開支。這不是增長；而是為了短期的帝國消費而清算長期資產。 這種系統性失敗的證據在於企業的終極狀態。羅馬所遇到的歐洲是充滿活力、擴張且人口動態的。帝國只是從中「進食」。然後，羅馬在五世紀西方留下的歐洲是一片被掏空的廢墟：人口稀少、去城市化和經濟破碎。所謂的「黑暗時代」不僅僅是野蠻人入侵的結果；它們是羅馬泡沫不可避免的去槓桿化。帝國已達到最大熵，消耗了這片大陸的有機活力，以支持幾個世紀的集中過度，留下了一個需要千年才能填補的真空。