Một số người cho rằng thuế quan chỉ là "thuế tiêu dùng" giống như thuế VAT hoặc thuế bán hàng. Nhưng điều đó là sai về hình thức và chức năng. Thuế tiêu dùng là minh bạch và áp dụng cho việc bán cuối cùng của tất cả các sản phẩm một cách công bằng. Thuế quan chỉ nhắm vào hàng hóa nước ngoài và áp dụng xuyên suốt chuỗi cung ứng, làm méo mó nền kinh tế. Đó là chủ nghĩa bảo hộ được ngụy trang dưới dạng chính sách thuế.