يدعي البعض أن التعريفات هي مجرد "ضرائب استهلاك" مثل ضريبة القيمة المضافة أو ضريبة المبيعات. لكن هذا خطأ في الشكل والوظيفة. ضرائب الاستهلاك شفافة وتنطبق على البيع النهائي لجميع المنتجات على قدم المساواة. تستهدف التعريفات الجمركية السلع الأجنبية فقط وتطبق في جميع أنحاء سلسلة التوريد ، مما يؤدي إلى تشويه الاقتصاد. إنها حمائية متخفية في شكل سياسة ضريبية.