Si busca "estómago" en las cartas de Charles Darwin (enlace a continuación), verá que durante la mayor parte de su vida fue torturado por dolor de estómago. Lo hizo miserable y un recluso. Ahora sabemos la causa. En una primicia excepcionalmente especializada para mi podcast, el premio Nobel Barry Marshall (@barjammar) revela que, según un artículo aún no publicado del que Barry es coautor con un amigo, los bigotes de la barba de Darwin fueron recogidos de su escritorio por su criada después de su muerte y se conservaron. Algunos de estos bigotes llegaron a manos del amigo anónimo de Barry. Las pruebas de PCR en los bigotes han revelado que Darwin estaba infectado por la bacteria estomacal Helicobacter pylori. Lo más probable es que sus problemas fueran causados por este error, no por la "dispepsia nerviosa" a la que los atribuyó su curandero. H. pylori estaba desenfrenado en Europa en el siglo XIX, y probablemente estuvo detrás de las dolencias estomacales de muchas figuras famosas, desde Darwin hasta Alfred Nobel (que también sufrió dolor de estómago crónico) y Napoleón (quien probablemente murió de cáncer de estómago a la edad de 51 años). Hoy en día, es eminentemente tratable, gracias al trabajo de Barry y su difunto colaborador Robin Warren. Te hace agradecer vivir en el mundo moderno (además, la PCR es realmente una tecnología increíble).