Se cerchi "stomaco" nelle lettere di Charles Darwin (link qui sotto), vedrai che per gran parte della sua vita è stato torturato da dolori allo stomaco. Questo lo rese infelice e un recluso. Ora sappiamo la causa. In un'eccezionale scoop per il mio podcast, il premio Nobel Barry Marshall (@barjammar) rivela che, secondo un articolo ancora da pubblicare coautorizzato da Barry con un amico, i baffi della barba di Darwin furono raccolti dalla sua scrivania dalla sua domestica dopo la sua morte e furono conservati. Alcuni di questi baffi sono finiti in possesso dell'amico non nominato di Barry. I test PCR sui baffi hanno rivelato che Darwin era infettato dal batterio gastrico Helicobacter pylori. I suoi problemi erano molto probabilmente causati da questo batterio - non dalla "dispepsia nervosa" a cui il suo medico ciarlatano li attribuì. L'H. pylori era diffuso in Europa nel XIX secolo ed era probabilmente alla base dei disturbi gastrici di molte figure famose, da Darwin ad Alfred Nobel (che soffrì anch'egli di dolori cronici allo stomaco) e Napoleone (che probabilmente morì di cancro allo stomaco all'età di 51 anni). Oggi, è facilmente trattabile, grazie al lavoro di Barry e del suo compianto collaboratore Robin Warren. Ti fa apprezzare di vivere nel mondo moderno (inoltre, la PCR è davvero una tecnologia incredibile).