「匂いがする?」 「パウエル議長はいません。」 パウエルはラッキーストライクを一口吸い、ローリーチェアに横たわりながらにやにや笑った。今日がその日です。 彼がリモコンを押すと、古いテレビのぼんやりとした静電気がすぐに消え、バリー・スターンリヒトの鼻声が大きくなった。 「そして今日の問題は、ベッキー、なぜ75人、あるいは100人ではないのかということです。FRBはあまりにも遅れをとっており、ボールを落とし続けるだけです。」 パウエルは面白そうに笑い、首を横に振った。 「確かに、バリー」とスティーブ・リーズマンは偽りの深い声でチャイムを鳴らし、「中産階級は今助けを必要としています。私たちは、彼らが私たち全員を危険にさらしているだけではないかと疑問に思わざるを得ません。なぜ労働者を罰するのか」。 パウエルのニヤニヤ笑いは、ゆっくりと苦しそうな無表情に変わる。「嘘なしではリーズマンを綴ることはできません」と彼は息を潜めながら言い、本能的にラッキーストライクの先端をオーク材の机に叩きつけた。 「FRBのバランスシートのボリンジャーバンドは、明らかに売られ過ぎであることを示している」とCNBCの話題は続けた。 パウエルは嫌悪感を抱いてテレビを消し、リモコンを革張りのソファに放り投げた。 「ご存知のとおり、マギー、声明をもう一度見させてください。」 「もちろん、パウエル議長」マギーは机にもたれかかり、声明を彼の前に置きながら言った。 パウエルはビックシャープペンシルをゆっくりとクリックし、何年も同じシャープペンシルを持ち歩いていた。彼は前かがみになり、50の線を見つけ、慎重にそれを消します。「25」と彼はうなずきながら言った。 マギーは息を呑む。「パウエル議長、委員会はすでに投票しました」。 パウエルは後ろにもたれかかり、彼女に書類を手渡すと、穏やかな笑みが顔に忍び寄った。「マギー、あなたは私のお気に入りのインターンであることを知っています。ここには本当の未来があります。」 「アップロードしてください。」 マギーが声明を手に立ち去ると、パウエルは妻に知られたくないラッキーストライクの箱を静かに引き出しに戻した。 彼は立ち上がり、ネクタイをまっすぐにし、鏡に映る自分を見ながら髪に手を這わせます。吸い込む。呼。 「ショータイムです」。