Gedragswetenschappen hebben deze dynamiek al lang erkend: tevredenheid hangt minder af van absolute omstandigheden dan van de vraag of uitkomsten voldoen aan of de verwachtingen overtreffen. Tegenwoordig worden die verwachtingen vaak niet ingelost. Overweeg twee mensen: de ene met $10 miljoen die van de ene op de andere dag $1 miljoen verliest, en de andere met $50.000 die $10.000 wint. De eerste persoon is nog steeds veel rijker, maar waarschijnlijk ongelukkiger, omdat hun situatie is verslechterd ten opzichte van wat ze verwachtten. De tweede persoon voelt zich daarentegen tevreden, aangezien hun omstandigheden zijn verbeterd boven wat ze hadden verwacht. Geluk hangt niet af van rijkdom zelf, maar van de richting van de verandering.