Ekonomia behawioralna od dawna dostrzega tę dynamikę: satysfakcja zależy mniej od warunków absolutnych, a bardziej od tego, czy wyniki spełniają lub przewyższają oczekiwania. Dziś te oczekiwania często nie są spełniane. Rozważmy dwie osoby—jedną z 10 milionami dolarów, która traci 1 milion dolarów z dnia na dzień, i drugą z 50 000 dolarów, która zyskuje 10 000 dolarów. Pierwsza osoba wciąż jest znacznie bogatsza, ale prawdopodobnie mniej szczęśliwa, ponieważ jej sytuacja pogorszyła się w porównaniu do tego, czego się spodziewała. Druga osoba natomiast czuje się zadowolona, ponieważ jej okoliczności poprawiły się ponad to, co przewidywała. Szczęście nie zależy od samego bogactwa, ale od kierunku zmiany.