Käyttäytymistaloustiede on jo pitkään tunnistanut tämän dynamiikan: tyytyväisyys riippuu vähemmän absoluuttisista olosuhteista kuin siitä, täyttävätkö vai ylittävätkö tulokset odotukset. Nykyään nämä odotukset jäävät usein täyttymättä. Ajatellaanpa kahta ihmistä – toinen, jolla on 10 miljoonaa dollaria ja joka menettää miljoona dollaria yhdessä yössä, ja toinen, jolla on 50 000 dollaria ja joka saa 10 000 dollaria. Ensimmäinen henkilö on edelleen huomattavasti varakkaampi, mutta todennäköisesti onnettomampi, koska hänen tilanteensa on huonontunut verrattuna siihen, mitä hän odotti. Toinen henkilö puolestaan on tyytyväinen, koska hänen olosuhteensa ovat parantuneet odotettua enemmän. Onnellisuus ei riipu itse vauraudesta, vaan muutoksen suunnasta.