Ekonomi perilaku telah lama mengakui dinamika ini: kepuasan kurang bergantung pada kondisi absolut daripada pada apakah hasil memenuhi atau melebihi harapan. Saat ini, harapan itu sering tidak terpenuhi. Pertimbangkan dua orang—satu dengan $10 juta yang kehilangan $1 juta dalam semalam, dan yang lain dengan $50.000 yang mendapatkan $10.000. Orang pertama masih jauh lebih kaya, namun kemungkinan lebih tidak bahagia, karena situasi mereka telah memburuk dibandingkan dengan apa yang mereka harapkan. Sementara itu, orang kedua merasa senang, karena keadaan mereka telah membaik melebihi apa yang mereka antisipasi. Kebahagiaan tidak bergantung pada kekayaan itu sendiri, tetapi pada arah perubahan.