El cartílago amortigua tus articulaciones y las mantiene en movimiento suave, pero una vez que se ha ido, el cuerpo no puede reemplazarlo. Lesiones, envejecimiento u osteoartritis a menudo dejan a las personas con huesos que se rozan entre sí, y para muchos, la única opción es una cirugía invasiva de reemplazo articular. Ahora, investigadores de la Universidad Northwestern pueden haber encontrado una manera de regenerar realmente el cartílago utilizando una terapia construida a partir de lo que ellos llaman "moléculas danzantes". Estas moléculas diseñadas especialmente están en constante movimiento, lo que les permite interactuar de manera más efectiva con los receptores en las células del cartílago. Al imitar una proteína natural que impulsa el crecimiento del cartílago, pueden activar vías de reparación a las que las articulaciones adultas generalmente no pueden acceder. En estudios de laboratorio con células de cartílago humano, la terapia comenzó a funcionar sorprendentemente rápido. En solo cuatro horas, las células comenzaron a activar genes relacionados con la reparación de tejidos, y para el tercer día, estaban produciendo bloques de construcción clave como el colágeno II y el aggrecan. Aún más sorprendente, estas moléculas danzantes superaron a la propia proteína de crecimiento del cuerpo en la estimulación de la regeneración. Las pruebas también mostraron que las células tratadas se mantuvieron más saludables, conservando su forma redondeada en lugar de colapsar en un estado estresado y degenerativo. Cuando los investigadores las colocaron en hidrogeles que imitan el tejido real, las células continuaron produciendo componentes de cartílago fuertes y de soporte.