Knorpel dämpft Ihre Gelenke und sorgt dafür, dass sie reibungslos funktionieren, aber sobald er verschwunden ist, kann der Körper ihn nicht ersetzen. Verletzungen, Alterung oder Osteoarthritis lassen oft Menschen mit Knochen, die auf Knochen reiben, zurück, und für viele ist die einzige Option eine invasive Gelenkersatzoperation. Jetzt haben Forscher der Northwestern University möglicherweise einen Weg gefunden, tatsächlich Knorpel nachzuwachsen, indem sie eine Therapie entwickeln, die aus dem besteht, was sie "tanzenden Molekülen" nennen. Diese speziell gestalteten Moleküle sind in ständiger Bewegung, was es ihnen ermöglicht, effektiver mit Rezeptoren auf Knorpelzellen zu interagieren. Indem sie ein natürliches Protein nachahmen, das das Wachstum von Knorpel antreibt, können sie Reparaturwege aktivieren, auf die erwachsene Gelenke normalerweise keinen Zugriff haben. In Laborstudien mit menschlichen Knorpelzellen setzte die Therapie überraschend schnell ein. Innerhalb von nur vier Stunden begannen die Zellen, Gene zu aktivieren, die mit der Gewebereparatur verbunden sind, und am dritten Tag produzierten sie wichtige Bausteine wie Kollagen II und Aggrecan. Noch bemerkenswerter ist, dass diese tanzenden Moleküle das eigene Wachstumsprotein des Körpers bei der Förderung der Regeneration übertrafen. Tests zeigten auch, dass die behandelten Zellen gesünder blieben und ihre runde Form beibehielten, anstatt in einen gestressten, degenerativen Zustand zu kollabieren. Als die Forscher sie in Hydrogelen platzierten, die echtes Gewebe nachahmen, produzierten die Zellen weiterhin starke, unterstützende Knorpelkomponenten.