软骨为关节提供缓冲，使其平稳运动，但一旦软骨消失，身体就无法再生。受伤、衰老或骨关节炎常常导致人们的骨头相互摩擦，而对许多人来说，唯一的选择就是侵入性的关节置换手术。现在，西北大学的研究人员可能找到了一种实际再生软骨的方法，使用他们所称的“舞动分子”构建的疗法。 这些特别设计的分子处于不断运动中，使它们能够更有效地与软骨细胞上的受体相互作用。通过模仿一种驱动软骨生长的天然蛋白质，它们可以开启成年关节通常无法访问的修复通路。在与人类软骨细胞的实验室研究中，这种疗法的效果出乎意料地迅速。在短短四小时内，细胞开始激活与组织修复相关的基因，而到第三天，它们开始制造关键的构建块，如胶原蛋白 II 和聚集蛋白。更令人惊讶的是，这些舞动分子在促进再生方面的表现超过了身体自身的生长蛋白。 测试还显示，处理过的细胞保持更健康，维持其圆形形状，而不是崩溃成一种受压、退化的状态。当研究人员将它们放入模拟真实组织的水凝胶中时，这些细胞继续产生强大、支持性的软骨成分。