Tulang rawan melindungi persendian Anda dan membuatnya tetap bergerak dengan lancar, tetapi begitu hilang, tubuh tidak dapat menggantikannya. Cedera, penuaan, atau osteoartritis sering membuat orang mengalami penggilingan tulang terhadap tulang, dan bagi banyak orang, satu-satunya pilihan adalah operasi penggantian sendi invasif. Sekarang para peneliti di Northwestern University mungkin telah menemukan cara untuk benar-benar menumbuhkan tulang rawan menggunakan terapi yang dibangun dari apa yang mereka sebut "molekul menari." Molekul-molekul yang dirancang khusus ini bergerak konstan, memungkinkan mereka untuk berinteraksi lebih efektif dengan reseptor pada sel tulang rawan. Dengan meniru protein alami yang mendorong pertumbuhan tulang rawan, mereka dapat membalik jalur perbaikan yang biasanya tidak dapat diakses oleh sendi dewasa. Dalam studi laboratorium dengan sel tulang rawan manusia, terapi dimulai dengan sangat cepat. Hanya dalam empat jam, sel-sel mulai mengaktifkan gen yang terkait dengan perbaikan jaringan, dan pada hari ketiga, mereka membuat blok bangunan utama seperti kolagen II dan agresi. Yang lebih mencolok lagi, molekul menari ini mengungguli protein pertumbuhan tubuh sendiri dalam meningkatkan regenerasi. Tes juga menunjukkan sel-sel yang dirawat tetap lebih sehat, mempertahankan bentuk bulat mereka alih-alih runtuh ke dalam keadaan stres dan degeneratif. Ketika para peneliti menempatkannya ke dalam hidrogel yang meniru jaringan asli, sel-sel terus menghasilkan komponen tulang rawan yang kuat dan mendukung.