Brosk dämpar dina leder och ser till att de rör sig smidigt, men när det väl är borta kan kroppen inte ersätta det. Skador, åldrande eller artros gör ofta att människor får bengnissling mot ben, och för många är det enda alternativet invasiv ledproteskirurgi. Nu kan forskare vid Northwestern University ha hittat ett sätt att faktiskt återfå brosk med hjälp av en terapi som bygger på vad de kallar "dansande molekyler". Dessa specialdesignade molekyler är i ständig rörelse, vilket gör att de kan interagera mer effektivt med receptorer på broskceller. Genom att efterlikna ett naturligt protein som driver brosktillväxt kan de vända på reparationsvägar som vuxna leder vanligtvis inte kan komma åt. I laboratoriestudier med mänskliga broskceller slog behandlingen in förvånansvärt snabbt. Inom bara fyra timmar började cellerna aktivera gener som är kopplade till vävnadsreparation, och på den tredje dagen tillverkade de viktiga byggstenar som kollagen II och aggrekan. Ännu mer slående är att dessa dansande molekyler överträffade kroppens eget tillväxtprotein när det gällde att öka regenereringen. Tester visade också att de behandlade cellerna höll sig friskare och behöll sin rundade form istället för att kollapsa i ett stressat, degenerativt tillstånd. När forskare placerade dem i hydrogeler som efterliknar verklig vävnad fortsatte cellerna att producera starka, stödjande broskkomponenter.