Хрящ амортизує ваші суглоби і забезпечує їх плавний рух, але як тільки він зникає, організм не може його замінити. Травми, старіння або остеоартрит часто змушують людей скреготати кістками об кістку, і для багатьох єдиним варіантом є інвазивна операція із заміни суглоба. Тепер дослідники з Північно-Західного університету, можливо, знайшли спосіб фактично відростити хрящ за допомогою терапії, побудованої з того, що вони називають «танцюючими молекулами». Ці спеціально розроблені молекули знаходяться в постійному русі, що дозволяє їм ефективніше взаємодіяти з рецепторами на хрящових клітинах. Імітуючи природний білок, який стимулює ріст хряща, вони можуть перемикатися на шляхах відновлення, до яких дорослі суглоби зазвичай не мають доступу. У лабораторних дослідженнях з клітинами хряща людини терапія почалася напрочуд швидко. Всього за чотири години клітини почали активувати гени, пов'язані з відновленням тканин, а на третій день вони вже виробляли ключові будівельні блоки, такі як колаген II і аггрекан. Ще більш вражаючим є те, що ці танцюючі молекули перевершили власний білок росту організму в прискоренні регенерації. Тести також показали, що оброблені клітини залишаються здоровішими, зберігаючи свою округлу форму замість того, щоб руйнуватися в стресовий, дегенеративний стан. Коли дослідники помістили їх у гідрогелі, які імітують реальні тканини, клітини продовжували виробляти міцні, підтримуючі компоненти хряща.